Pe insula vulcanică Príncipe, situată în Golful Guineei, a început un experiment financiar neobișnuit prin care protejarea mediului înconjurător poate genera venituri directe pentru populație. Locuitorii primesc un concept numit „dividend natural” în schimbul unor angajamente specifice menite să protejeze pădurile tropicale, plajele și biodiversitatea excepțională a zonei. Acest program inovator este gestionat de Fundația Faya, o entitate creată de antreprenorul sud-african Mark Shuttleworth, care este și fondatorul grupului HBD Príncipe.
Mecanismul programului „Natural Dividend” presupune ca adulții care aderă la inițiativă să renunțe la activități distructive pentru ecosistem, precum extracția de nisip sau tăierea nereglementată a lemnului. În prezent, aproximativ 3.558 de adulți sunt înscriși în acest sistem, ceea ce reprezintă circa 70% din întreaga populație adultă a insulei. Prima etapă a distribuției de fonduri a avut loc la 23 februarie 2026, moment în care au fost eliberate aproximativ 3,5 milioane de dobra, moneda oficială utilizată în această regiune.
O a doua rundă de plăți a fost lansată la data de 31 august, sumele ridicându-se la 4,75 milioane de dobra, ceea ce echivalează cu aproximativ 194.000 de euro. Fundația Faya estimează că această valoare reprezintă aproape 1% din întreaga economie anuală a insulei Príncipe. Experimentul, care va fi testat pe o perioadă de trei ani, beneficiază de un buget total de 15 milioane de euro. Plățile sunt condiționate strict de starea ecosistemelor și de respectarea angajamentelor de conservare.
Pentru a asigura integritatea procesului, monitorizarea activităților se bazează pe observații efectuate direct pe teren și pe utilizarea imaginilor capturate cu drone. Miza este extrem de ridicată, având în vedere că natura constituie principalul atu turistic pentru această insulă care are o suprafață de doar 140 de kilometri pătrați. Deși programul este susținut de Fundația Faya, unii responsabili locali au exprimat rețineri, temându-se că un astfel de model finanțat de un actor privat ar putea crea dependență într-o zonă cu dificultăți economice și infrastructură limitată.
Fundația Faya subliniază însă că acest dividend nu trebuie înțeles ca un salariu sau un ajutor social, ci ca un instrument de partajare a valorii economice generate de conservare. Lucrul se face în colaborare cu guvernul regional din Príncipe, cu scopul de a vedea dacă stimulentele financiare produc efecte măsurabile asupra cursurilor de apă, pădurilor și litoralului. Dacă acest model de ecoturism și protecție va demonstra eficiența sa, există posibilitatea ca acesta să fie implementat în alte regiuni din lume.
Insula Príncipe deține un statut de protecție internațională, fiind clasificată de UNESCO drept rezervație a biosferei încă din anul 2012. Importanța ecologică a zonei este confirmată și de faptul că, începând cu septembrie 2025, statul São Tomé și Príncipe a devenit prima țară din lume în care întregul teritoriu este acoperit de rezervații ale biosferei, subliniind necesitatea unor mecanisme de conservare sustenabile.