Japonia pregătește lansarea unei misiuni spațiale care reprezintă o premieră mondială în explorarea sistemului solar. Agenția Japoneză de Explorare Aerospațială (JAXA) va trimite o sondă specializată către Phobos, una dintre cele două luni ale planetei Marte, cu scopul de a colecta mostre de sol. Această călătorie complexă, care va dura aproximativ cinci ani, are ca obiectiv principal aducerea materialelor extraterestre pe Pământ pentru analiza științifică detaliată.
Proiectul, coordonat de JAXA, va utiliza o rachetă japoneză H-3 pentru a propulsa sonda spre destinație. Misiunea MMX urmărește să ofere răspunsuri esențiale despre modul în care s-au format lunile Phobos și Deimos, oferind totodată indicii despre originile vieții în sistemul solar. Oamenii de știință vor încerca să determine dacă aceste sateliți sunt rezultatul unei coliziuni între un corp ceresc și Marte sau dacă sunt asteroizi capturați de gravitația planetei.
O componentă vitală a misiunii este roverul Idefix, un dispozitiv dezvoltat în colaborare de Franța și Germania. Acesta va ateriza pe Phobos în jurul anului 2029 pentru o explorare de aproximativ 100 de zile. Ulterior, sonda va încerca să preleve cel puțin 10 grame de sol folosind două sisteme de prelevare dezvoltate în Japonia și Statele Unite. Unul dintre aceste mecanisme va utiliza gaz sub presiune pentru a ridica praful, în timp ce celălalt va extrage material de la o adâncime de doi centimetri.
Tehnologia de aterizare pe Phobos este extrem de dificilă din cauza gravitației sale, care este de aproximativ 2.000 de ori mai mică decât cea a Pământului. Pentru a preveni ricoșarea la contactul cu suprafața, modulul de explorare este dotat cu patru picioare de aterizare prevăzute cu sisteme de amortizare. Roverul Idefix va folosi roți adaptate pentru această gravitație redusă și va avea capacitatea de a reveni singur în poziția normală în cazul în care se răstoarnă.
După colectare, probele vor fi transportate într-o capsulă specială proiectată să reziste reintrării în atmosfera Pământului. Estimările indică faptul că sonda va ajunge în apropierea planetei Marte în august 2027, urmând să petreacă trei ani studiind satelitul. În anul 2031, capsula ar urma să aterizeze în Australia, înainte ca mostrele de sol să fie transferate în Japonia pentru cercetare, oferind posibilitatea identificării unor urme de viață microbiană din trecutul planetei.
Explorarea sateliților naturali ai planetei Marte reprezintă un pas crucial în astronomia modernă, deși aceștia rămân în mare parte necunoscuți. Deși zeci de misiuni au explorat Marte începând cu anii 1960, lunile sale nu au fost niciodată investigate pe deplin. Japonia deține deja o experiență consolidată în acest domeniu, după ce misiunile Hayabusa au reușit să aducă pe Pământ mostre de pe asteroizi în anii 2010 și 2020.