Irakul a refuzat oficial cererea Siriei de a prelua aproximativ 4.000 de cetățeni sirieni care sunt suspecți că au legături cu gruparea Stat Islamic (ISIS). Acești deținuți au fost transferați în custodia irakiană la începutul acestui an, după ce au fost preluați din nord-estul Siriei. Anunțul a fost făcut miercuri de Qasim al-Aboudi, consilierul irakian pentru securitate națională, în urma unei întâlniri care a implicat și reprezentanți ai Statelor Unite.
Situația deținuților a devenit critică după ce, în ianuarie, au izbucnit lupte între forțele guvernamentale siriene și Forțele Democratice Siriene (SDF), o alianță condusă de kurzi care gestiona centrele de detenție. În urma acestor confruntări, peste 5.700 de persoane suspectate de legături cu ISIS au fost mutate în Irak, însă haosul de atunci a permis unor suspecți să evadeze. Autoritățile irakiene au menționat că orice persoană care dovedește că a comis infracțiuni în Irak va fi judecată conform legilor locale.
În cadrul investigațiilor desfășurate de Bagdad, s-a stabilit că aproximativ 400 de sirieni nu au făcut parte din ISIS și ar putea fi eliberați, dintre aceștia aproximativ 50 fiind deja repatriați în Siria. Qasim al-Aboudi a explicat că transferurile către țările de origine pot avea loc doar dacă există acorduri privind schimbul de prizonieri. De asemenea, oficialul a asigurat că deținuții care provin din țări care nu aplică pedeapsa capitală nu vor fi condamnați la moarte în Irak.
Gestionarea acestui număr mare de prizonieri impune costuri financiare semnificative, motiv pentru care Irakul a solicitat 500 de milioane de dolari de la Statele Unite și de la celelalte țări membre ale coaliției internaționale împotriva ISIS. Deși sprijinul financiar a fost promis de coaliție, banii nu au ajuns încă la Bagdad. Această problemă apare într-un moment în care Statele Unite și-au încheiat misiunea militară de 12 ani împotriva grupării, ultimii militari americani părăsind țara luna trecută.
Decizia de a păstra deținuții sub control irakian este însoțită de îngrijorări privind drepturile acestora, mulți dintre ei fiind în detenție în Siria de ani de zile fără acuzații oficiale. Human Rights Watch a avertizat într-un raport recent că sistemul judiciar irakian are un istoric documentat de tortură și execuții ilegale. Organizația a solicitat respectarea standardelor internaționale privind procesele echitabile și renunțarea la pedeapsa cu moartea, în timp ce oficialii americani au indicat că întrebările trebuie adresate direct autorităților implicate.