Cercetătorii Henri B. Kagan și Kenso Soai au fost declarați laureați ai Premiului Nobel pentru Chimie 2026, conform unei comunicate emise miercuri, 7 octombrie, de Academia Regală Suedeză de Științe. Această distincție de prestigiu a fost acordată pentru contribuțiile lor fundamentale în domeniul efectelor neliniare și al autocatalizei în cadrul sintezei organice asimetrice. Lucrările lor au oferit răspunsuri esențiale pentru înțelegerea modului în care poate apărea spontan homochiralitatea, o proprietate centrală în chimia vieții.
Descoperinga celor doi laureați rezolvă o problemă care a preocupat comunitatea de chimiști timp de peste un secol. Conceptul de homochiralitate se referă la faptul că anumite molecule, precum aminoacizii, pot exista în două variante care sunt imagini în oglindă, similar mâinilor stângi și drepte. În timp ce organismele vii utilizează doar una dintre aceste variante în proteine, în experimentele clasice reacțiile chimice tindeau să genereze cantități egale din ambele forme, făcând controlul acestora extrem de dificil.
Henri B. Kagan a realizat primul pas decisiv în acest domeniu în anul 1986, când a identificat o metodă nouă de manipulare a reacțiilor chimice. Această abordare a permis obținerea unui exces al uneia dintre cele două forme în oglindă într-o proporție mai mare decât se credea anterior că este posibil. Kagan, care a obținut doctoratul în 1960 la Collège de France, este profesor emerit la fosta Université Paris-Sud și a născut în 1960 la Boulogne-Billancourt, în Franța.
Performanța a fost dusă mai departe de Kenso Soai, care a prezentat în anul 2003 o reacție în care se forma exclusiv una dintre cele două variante posibile în oglindă. Această realizare este considerată extraordinară, deoarece, în afara proceselor naturale întâlnite în organismele vii, o asemenea performanță nu mai fusese realizată până în acel moment. Kenso Soai, profesor emerit la Tokyo University of Science, a obținut doctoratul în 1979 la Universitatea din Tokyo și s-a născut la Hiroshima.
Importanța acestor cercetări se reflectă direct în industria farmaceutică, unde controlul formei moleculare este vital. Deoarece formele în oglindă pot avea efecte biologice complet diferite atunci când interacționează cu organismele vii, capacitatea de a selecta o variantă specifică este esențială pentru fabricarea medicamentelor. Heiner Linke, președintele Comitetului Nobel pentru Chimie, a subliniat că aceste descoperiri oferă instrumente cruciale pentru proiectarea reacțiilor destinate producției farmaceutice de înaltă precizie.
Premiul Nobel pentru Chimie este o distincție anuală acordată de Academia Regală Suedeză de Științe pentru realizări de excepție în domeniul chimiei. Laureații vor împărți în mod egal suma de 12 milioane de coroane suedeze, recunoașterea oficială a impactului lor asupra înțelegerii orientării tridimensionale a moleculelor și a mecanismelor fundamentale care guvernează compoziția materiei vii.