O defecțiune tehnică a sistemului de control al traficului aerian a provocat luni perturbări majore în transportul aerian din Marea Britanie. Incidentul a afectat în principal zborurile din Scoția, Irlanda de Nord și nordul Angliei, generând sute de întârzieri și anulări de curse. Autoritățile au recomandat pasagerilor să verifice statusul zborurilor înainte de a se deplasa către aeroporturi, pe măsură ce situația rămâne instabilă.
Problema a apărut la centrul NATS din Prestwick, Scoția, și a impus restricții imediate asupra traficului aerian. Pentru a menține siguranța zborurilor, numărul de aeronave gestionate de controlori a fost redus în momentul apariției defecțiunii. Deși inginerii au reușit să remedieze problema tehnică, NATS a avertizat că efectele asupra programului de zbor pot continua pe parcursul întregii zile, din cauza întârzierilor acumulate.
Conform datelor furnizate de compania de analiză Cirium, aproximativ 200 de zboruri au fost anulate sau nu au avut loc în această zi de luni. Din acest total, 100 de curse urmau să sosească în Marea Britanie, iar 99 erau programate pentru plecare. Printre aeroporturile cu cele mai mari perturbări se numără Manchester, Belfast International, Edinburgh și George Best Belfast City, în timp ce zonele de la sud de Manchester au rămas în mare parte neafectate.
Impactul asupra companiilor aeriene a fost semnificativ, EasyJet fiind cea mai afectată, cu 47 de zboruri anulate din cele 670 programate. British Airways a înregistrat totodată 11 anulări din totalul de 513 zboruri prevăzute pentru astăzi. Ryanair a estimat că peste 25.000 de pasageri ai săi ar putea fi afectați de acest incident, avertizând că vor exista întârzieri pentru cursele către și dinspre Marea Britanie și Irlanda.
Reacțiile din industria aviatică au fost dure, companiile aeriene criticând rezistența sistemelor NATS. EasyJet a ridicat semne de întrebare privind fiabilitatea acestor sisteme, iar Ryanair a mers până la cererea demisiei directorului executiv al companiei, Martin Rolfe. NATS și-a cerut scuze pasagerilor, subliniind că revenirea la programul normal nu este instantanee, deoarece necesită repoziționarea aeronavelor și gestionarea efectelor reziduale ale întreruperii.
Acest incident de luni a survenit la mai puțin de două săptămâni după o altă defecțiune majoră a sistemului britanic de control al traficului aerian, care a avut loc pe 8 septembrie. La acea dată, un defect într-o componentă software a afectat informațiile furnizate controlorilor, ducând la anularea a peste 2.000 de zboruri și afectând sute de mii de călători. NATS a precizat însă că noua problemă nu are legătură cu incidentul anterior.