Peste 200 de pasageri ai unui zbor United Airlines care pleca din Washington către Roma au fost blocați timp de 12 ore în interiorul aeronavei pe 2 octombrie. Incidentul, care a transformat călătoria într-un deplănuit proces de așteptare, a fost cauzat de o combinație de factori meteorologici și probleme tehnice multiple. Pasagerii au reușit să ajungă la destinația finală în Italia abia în cursul zilei următoare.
Zborul UA884 a întâmpinat dificultăți încă de la început, îmbarcarea începând în jurul orei 16.30, deși decolarea era programată pentru ora 17.35. Totul a luat o întorsătură neașteptată când pasagerii au fost informați despre o defecțiune tehnică la nivelul cabinei de pilotaj. După aproximativ 3 ore de așteptare, aeronava s-a întors la poarta de îmbarcare pentru realimentare, moment în care s-a oferit pasagerilor posibilitatea de a părăsi avionul.
Situația a devenit critică atunci când cateringul a trebuit să fie înlocuit, deoarece mesele pregătite nu mai erau sigure pentru consum. Ulterior, la 6 ore de la începutul procesului, echipajul a atins limita maximă de ore de lucru permitute. Problemele tehnice s-au agravat când s-a descoperit că o ușă nu se închidea corect, necesitând intervenția urgentă a mecanicilor pentru a putea continua procedurile necesare de siguranță.
În momentul în care avionul a fost împins de la poartă, pasagerii au auzit un zgomot puternic, după ce un tractor de remorcare a lovit aeronava. Acest nou incident a impus o nouă verificare tehnică, deși pasagerii se aflau deja în avion de 12 ore. Din cauza acestor întârzieri, cursa de întoarcere UA885, programată de la Fiumicino la Dulles, a fost de asemenea anulată de companie.
În final, pasagerii au fost transportați către Italia cu zborul UA3028, care a decolat din Washington pe 3 octombrie, în jurul orei 19.00. Aceasta înseamnă că plecarea a avut loc la peste 25 de ore de la ora inițială programată. United Airlines a oferit fiecărui călător un voucher în valoare de 175 de dolari, însă mulți dintre pasageri au solicitat acum rambursarea integrală a biletelor de avion.
Conform legislației americane, companiile aeriene nu sunt obligate să ofere despăgubiri în astfel de situații de întârziere sau anulare. Totuși, pasagerii păstrează dreptul de a cere rambursarea completă a banilor dacă refuză zborul de înlocuire oferit de operator. Această regulă este aplicată frecvent în cazul în care serviciul prestat nu mai corespunde cu cel contractat inițial de către consumatori.