O eroare software survenită într-o fracțiune de secundă a provocat săptămâna trecută una dintre cele mai grave perturbări ale traficului aerian din Marea Britanie. Defecțiunea sistemului de control NATS a dus la anularea a peste 2.000 de zboruri și la afectarea a sute de mii de pasageri. Incidentul major a durat aproximativ șase ore, lăsând aeroporturile într-o stare de haos total.
Problema a început la ora 10:00, când inginerii au observat că legătura dintre sistemul național și cel din zona Londrei a fost întreruptă. La ora 10:06, sistemul părea să fi revenit la normal, însă o eroare software veche și necunoscută a generat un rezultat corupt. Această defecțiune a avut loc într-o milisecundă, în momentul în care o cerere de cod de identificare a fost procesată manual și apoi reluată după o activitate cu prioritate mai mare.
Situația a degenerat la ora 12:32, când legătura dintre sisteme a căzut din nou, forțând controlorii să efectueze operațiuni manuale. La ora 13:32, sistemul a cedat complet, iar companiile aeriene au fost informate despre restricții la 13:40. Operațiunile complete au fost reluate abia la ora 19:30, după ce sistemul a fost repornit între orele 14:50 și 16:09, însă efectele au persistat două zile.
Ministrul Transporturilor, Heidi Alexander, a calificat evenimentul drept „complet inacceptabile” și a cerut o investigație din partea Autorității pentru Aviație Civilă din Marea Britanie. Ea a solicitat o analiză a investițiilor NATS în reziliență și a responsabilității de reglementare. Investigarea de către CAA va dura șase luni, în timp ce directorul NATS, Martin Rolfe, a asigurat că siguranța zborului nu a fost niciodată pusă în pericol.
Industria aeriană a reacționat dur, Tim Alderslade de la Airlines UK cerând investiții reale pentru a preveni astfel de situații la nivel național. Șeful easyJet, Kenton Jarvis, a insistat pe necesitatea unor măsuri ferme, iar directorul operațional de la Ryanair, Neil McMahon, a criticat explicația tehnică oferită de NATS. El a sublieniat că procesul de explicare a erorilor software nu este acceptabil pentru operatorii afectați.
În contextul actual al infrastructurii de transport, sistemele de control al traficului aerian sunt vitale pentru stabilitatea economică și mobilitatea populației. Orice eroare în procesarea datelor de zbor poate declanșa un efect de domino asupra întregii rețele de transport. Monitorizarea riguroasă a sistemelor de gestionare a spațiului aerian rămâne o prioritate pentru autoritățile de aviație civilă la nivel global.