Administrația Federală a Aviației din Statele Unite a dispus vineri seară suspendarea tuturor zborurilor din întreaga țară, o măsură luată din motive de siguranță și din cauza unor circumstanțe extraordinare. Decizia a provocat blocaje masive în aeroporturile americane, afectând milioane de persoane care se pregăteau de călătorie. Autoritățile au indicat că problema este cauzată de tehnologia învechită, ceea ce a dus la o situație de criză fără precedent pentru traficul aerian național.
Impactul asupra călătorilor este imens, având în vedere că pentru sâmbătă erau programate peste 11.000 de zboruri, care ar fi transportat mai mult de un milion și jumătate de pasageri. În timp ce aeronavele care se aflau deja în aer aveau permisiunea de a ateriza, toate cele de la sol au fost interzise să mai decoleze. Această restricție a lăsat numeroase avioane blocate pe pistă sau în portile de îmbarcare, generând panică și confuzie printre pasageri.
Experiențele celor blocați reflectă haosul din aeroporturi, unii pasageri reușind să coboare din avioane, în timp ce alții au rămas izolați pe pistă. Unul dintre pasageri a relatat că echipajul i-a anunțat că trebuie să se întoarcă la poarta de îmbarcare după ce avionul aștepta deja pe pistă de decolare. Alți călători au menționat că au avut noroc să fie alocați unei porți, deoarece mulți alți oameni au rămas fără nicio opțiune de evacuare din aeronave.
Situația a devenit critică rapid, deoarece unele aeroporturi au ajuns la capacitatea maximă de utilizare, iar riscul de a nu mai găsi locuri de aterizare pentru zborurile în aer a crescut. Pasagerii au descris dificultăți în găsirea unor resurse de bază, precum prize pentru încărcarea telefoanelor, care au devenit imediat ocupate. Mulți au declarat că singurele lor planuri sunt să își caute bagajele și să încerce să găsească un hotel pentru a trece noaptea.
Secretarul pentru Securitate Internă, Markwayne Mullin, a intervenit pentru a liniști populația, exclus faptul că incidentul ar avea legătură cu un atac terorist. Acesta a precizat că nu există indicii despre un atac și a respins orice legătură cu problemele tehnice care au afectat compania Microsoft. Mullin a subliniat că toți sunt în siguranță și că nu există niciun motiv pentru ca oamenii să fie îngrijorați pentru cei dragi, afirmând că nu este un alt 11 septembrie.
Ultima dată când traficul aerian din Statele Unite a fost oprit la nivel național a fost în ianuarie 2023, din cauza unor probleme la un sistem de alertare a piloților. Atunci, blocajul a durat aproximativ două ore, dar efectele s-au resimțit pe parcursul unei zile întregi. Înainte de acel eveniment, o astfel de suspendare totală a zborurilor nu mai fusese întâlnită de la atentatele teroriste din 11 septembrie 2001.