Germania analizează o modificare majoră a legislației muncii, care ar putea permite angajaților să lucreze mai mult de opt ore pe zi. Propunerea este susținută de conservatorii CDU/CSU, care doresc înlocuirea limitei zilnice de muncă cu o limită săptămânală, oferind astfel companiilor o mai mare flexibilitate operațională. Această inițiativă a generat deja tensiuni semnificative în cadrul coaliției de guvernare, fiind întâmpinată cu scepticism de către partenerii de guvernare.
În prezent, legislația germană impune o durată normală de lucru de opt ore pe zi, cu posibilitatea prelungirii până la zece ore, dacă orele suplimentare sunt compensate prin timp liber. Regulamentul actual prevede și un interval de odihnă de cel puțin 11 ore între două ture. Totuși, există excepții pentru sectoare precum sănătatea, serviciile de urgență, securitatea sau industria chimică, unde angajații pot lucra deja în ture de 12 ore.
Cancelarul Friedrich Merz a devenit un susținător al acestei schimbări după o vizită la rafinăria UPM din Leuna. Acesta a relatat că, în cadrul acelei unități, programul de 12 ore permite salariaților să lucreze doar trei zile pe săptămână, oferindu-le astfel mai mult timp pentru familie. Friedrich Merz a declarat că lucrul peste opt ore nu reprezintă o formă de exploatare, ci o oportunitate de a organiza timpul de lucru într-un mod mai eficient pentru atât companii, cât și pentru muncitori.
Pe de altă parte, sindicatele, inclusiv sindicatul Verdi, și social-democrații avertizează că aceste schimbări pot afecta sănătatea angajaților și viața de familie. Există temeri că persoanele care îngrijesc copii sau membri ai familiei ar putea fi penalizate sau presate să accepte ture mai lungi fără voință proprie. Annika Klose, purtătoarea de cuvânt a SPD, a subliniat că flexibilitatea trebuie să fie reciprocă, astfel încât angajații să nu fie obligați să lucreze ture lungi împotriva dorinței lor.
Rainer Dulger, președintele Confederației Asociațiilor Patronale Germane (BDA), susține că legislația actuală este învechită și nu corespunde realităților moderne, comparând-o cu epoca faxurilor. El recomandă utilizarea normelor europene care permit un maximum de 48 de ore de lucru pe săptămână, menționând că alte țări utilizează deja aceste posibilități. Asociațiile patronale consideră că regulile actuale sunt prea restrictive pentru sectoare precum turismul sau activitățile bazate pe proiecte.
Reforma a rămas blocată în urma unui proiect de modificare pregătit în iunie 2026 de Ministerul Muncii, condus de Barbel Bas. Acest document impunea ca orice modificare a programului să fie negociată prin contracte colective între angajatori și sindicate, incluzând măsuri de protecție a sănătății și înregistrarea electronică a orelor. Conservatorii au respins acest proiect, cerând o revizuire completă a documentului.