Academia Regală Suedeză de Științe de la Stockholm a decis, marți, acordarea Premiului Nobel pentru Fizică pe 2026 către cercetătorul belgian Francis Halzen. Decizia a fost anunțată de Ellen Moons, secretarul general al Academiei, subliniind importanța muncii sale științifice. Francis Halzen este recunoscut pentru contribuțiile decisive aduse Observatorului de neutrini IceCube și pentru descoperirea neutrinilor de înaltă energie care provin din surse astrofizice.
Ideea centrală a lui Francis Halzen a fost utilizarea gheții de la Polul Sud ca instrument pentru detectarea particulelor numite neutrini. Această viziune a dus la crearea Observatorului de neutrini IceCube, un proiect masiv care utilizează un kilometru cub de gheață dotat cu senzori de lumină specializați. Prin intermediul acestui sistem complex, cercetătorii pot identifica neutrini care provin din procese cu energie extrem de ridicată, originate în zonele îndepărtate ale universului.
Neutrinii sunt particule care traversează Pământul și corpurile umane fără a lăsa urme, interacționând foarte rar cu nucleele atomice. Totuși, atunci când un astfel de neutrin intră în coliziune cu un nucleu atomic, acesta produce o sclipire de lumină ce poate fi captată de senzorii instalați în gheața cristalină. Această proprietate unică permite obținerea de informații despre acceleratoarele naturale de particule din univers, care pot avea energii de un milion de ori mai mari decât cele din laboratoarele de pe Pământ.
Proiectul IceCube, finalizat în anul 2011, a fost conceput pentru a acoperi un volum enorm de gheață, necesar pentru a observa numărul suficient de coliziuni ale acestor particule rare. După finalizarea infrastructurii, cercetătorii au reușit să detecteze primii neutrini de înaltă energie și, ulterior, neutrini care provin de mult dincolo de sistemul nostru solar. Aceste înregistrări continue oferă cunoștințe noi despre mediile violente din univers și pot dezvălui fenomene cosmice care rămân până acum necunoscute.
Locația aleasă la Polul Sud a oferit avantaje tehnice esențiale, deoarece gheața este ferită de diverse tipuri de interferențe și zona este geologic stabilă, fără prezența cutremurelor. Viziunea lui Francis Halzen, prezentată pentru prima dată în 1988, a câștigat rapid sprijinul comunității științifice, ducând la efectuarea testelor preliminare cu senzori în gheață. Astăzi, acest observator reprezintă un punct de referință în studiul particulelor care nu își schimbă direcția sau energia pe parcursul călătoriei prin spațiu.
Premiul Nobel pentru Fizică este unul dintre cele mai prestigiase distincții științifice globale, fiind acordat anual de Academia Suedeză. Din anul 1901, până în prezent, au fost înregistrate 119 premii în acest domeniu, de la descoperirea razelor X de către Wilhelm Röntgen, până la cercetările lui Albert Einstein. Sezonul actual de premiere continuă în zilele următoare, urmând ca Academia să anunțe câștigătorii pentru domeniile Chimie, Literatură, Pace și Științe Economice.