Megumi Ueda, o fotografă care lucrează la un sanctuar situat aproape de vârful Muntelui Fuji, la 3.776 de metri altitudine, documentează zilnic condițiile extreme de pe munte. Prin imaginile sale, ea încearcă să transmită turiștilor realitatea aspră a vremii, de la răsărituri spectaculoase până la vânturi violente. Scopul principal al activității sale este de a oferi o imagine clară asupra pericolelor, deoarece pe vârful muntelui nu există camere web care să monitorizeze starea vremii în timp real.
Activitatea lui Ueda a început după o primă ascensiune efectuată la vârsta de aproximativ 30 de ani, urmată de o perioadă în care a ales să rămână pe vârf pentru a fotografia peisajele. Deși primul sezon a fost dificil, marcat de lipsa libertății și de prezența mulțimilor de alpiniști, frumusețea peisajelor a determinat-o să continue. În prezent, ea se trezește zilnic la ora 4:00 pentru a surprinde răsăritul, un moment în care oameni din întreaga lume privesc în aceeași direcție.
Fotografa monitorizează și postează online date meteorologice, precum temperatura și viteza vântului, însoțite de clipuri video. Ea subliniază că pe vârf temperatura este comparabilă cu cea de o zi de iarnă din februarie, iar vântul poate face mersul imposibil. Megumi Ueda consideră că aceste imagini sunt mult mai eficiente decât simplele cifre pentru a ajuta oamenii să înțeleagă cât de aspre pot fi condițiile de pe munte, mai ales când vizibilitatea scade drastic.
Pe lângă aspectele meteorologice, Ueda a fost implicată în mai multe operațiuni de salvare, fiind pregătită printr-un curs de prim ajutor pentru zone izolate. Ea a întâlnit alpiniști suferind de hipotermie din cauza echipamentului neadecvat sau persoane care nu au mai putut merge după o cădere. Scopul ei este ca prin transmiterea acestor informații, turiștii să devină mai conștienți de importanța siguranței și să se poată întoarce acasă fără incidente.
Schimbările climatice afectează direct tiparele meteorologice de pe Muntele Fuji, modificând perioadele de zăpadă. În mod obișnuit, primul strat de zăpadă apare la începutul lunii octombrie, însă în anul 2024, din cauza creșterii temperaturilor, zăpada a lipsit până la începutul lui noiembrie. Aceasta a reprezentat cel mai lung interval fără zăpadă înregistrat de la debutul monitorizării acestui munte, acum aproximativ 130 de ani.
Muntele Fuji rămâne o destinație extrem de populară, primind peste 200.000 de oameni în sezonul oficial de ascensiune. Totuși, ascensiunea nu este lipsită de riscuri majore pentru turiști. Conform informațiilor presei japoneze, cel puțin șase persoane și-au pierdut viața pe versanții Muntelui Fuji în timpul sezonului de ascensiune din acest an, evidențiind pericolul real la care sunt expuși alpiniștii.