Shiranthi Rajapaksa, soția fostului președinte Mahinda Rajapaksa, a fost arestată miercuri de autoritățile anticorupție din Sri Lanka. Operațiunea de arestare a avut loc chiar la locuința sa din Colombo, în urma unor acuzații grave privind gestionarea unor fonduri caritabile. Fosta primă doamnă, în vârstă de 73 de ani, este vizată de investigații legate de modul în care au fost utilizate banii strânși pentru scopuri medicale.
Ancheta vizează aproximativ 10 milioane de rupii, o sumă care înseamnă circa 30.300 de dolari, colectată prin organizația caritabilă Siriliya Saviya, cu care aceasta este asociată. Fondurile erau menite să fie folosite pentru achiziționarea unui scaner specializat, destinat Spitalului de Copii Lady Ridgeway din Colombo. Totuși, autoritățile susțin că acest echipament medical fusese deja oferit spitalului de către guvernul Chinei, ceea ce a declanșat suspiciunile de fraudă.
Shiranthi Rajapaksa neagă ferm toate acuzațiile și susține că banii nu au fost însușiți în mod ilegal. Ea se întorsese luni în Sri Lanka din Singapore, unde urma un tratament medical, după ce depusese o cerere în instanță pentru a încerca să împiedice arestarea. Audierea pentru această cerere era programată inițial pentru data de 12 octombrie, însă arestarea a intervenit înainte de această dată.
Manoj Gamage, care ocupă funcția de purtător de cuvânt al fostului președinte Mahinda Rajapaksa, a oferit o apărare în acest caz. Acesta a declarat că banii în questão se află în continuare în conturile organizației Siriliya Saviya și a susținut că nu a avut loc nicio fraudă. Această declarație vine într-un moment în care autoritățile au reluat investigațiile privind corupția care îi vizează pe membrii familiei Rajapaksa.
Familia Rajapaksa a exercitat o influență majoră asupra politicii din Sri Lanka, Mahinda Rajapaksa fiind președinte între anii 2005 și 2015. În perioada președinției sale, guvernul a pus capăt războiului civil cu rebelii „Tigrii Tamili” în 2009. Totuși, în 2022, țara a trecut prin crize severe de inflație și lipsă de alimente și medicamente, evenimente care au dus la înlăturarea de la putere a lui Gotabaya Rajapaksa, fratele lui Mahinda.
Cazul Shiranthi Rajapaksa face parte dintr-o serie de acțiuni juridice împotriva acestui clan politic. Fiul lor, Namal Rajapaksa, este în prezent în arest preventiv după ce a fost arestat la începutul acestui an pentru un contract de achiziție de aeronave. De asemenea, fratele lui Mahinda, Yoshitha Rajapaksa, a fost și el reținut la începutul anului sub acuzații de corupție, în contextul investigațiilor conduse de actualul guvern.