Finlanda a început implementarea unui proiect inovator de construcție a unei centrale nucleare subterane în capitala Helsinki. Această unitate, un prototip de reactor modular mic (SMR), va fi situată la doar doi kilometri de Parlament și are rolul de a furniza energie termică pentru încălzirea centralizată a zonei. Proiectul reprezintă o premieră la nivel mondial, fiind destinat alimentării unui cartier cu o populație de aproximativ 700.000 de locuitori.
Lucrările au fost demarate în februarie 2026 în districtul Salmisaari de către compania Helen, furnizorul de energie al capitalei finlandeze. Noua instalație va ocupa locul unei vechi centrale pe cărbune, marcând o tranziție către surse de energie curată. CEO-ul Helen Nuclear, Pekka Tolonen, a subliniat că orașul Helsinki este un mediu ideal pentru soluții de încălzire fără emisii, bazate pe tehnologia nucleară, având în vedere că 90% din populație utilizează deja rețeaua de încălzire centralizată.
Tehnologia utilizată se bazează pe sistemul LDR-50, dezvoltat de centrul de cercetare VTT și comercializat de Steady Energy. Spre deosebire de reactoarele clasice, acest model produce exclusiv căldură, fără a genera electricitate, având un design compact de dimensiunea unui container. Hannes Haapalahti, directorul tehnic al Steady Energy, a explicat că instalarea este probabil cea mai simplă din lume, funcționând la temperaturi și presiuni scăzute, cu un sistem de răcire pasiv prin convecție naturală.
Proiectul beneficiază de un sprijin financiar semnificativ, Banca Europeană de Investiții anunțând o investiție de 40 de milioane de euro pentru acest pilot. Aceasta este prima finanțare acordată de BEI pentru un reactor modular mic dedicat exclusiv procesului de încălzire. Ministrul finlandez al Climei și Mediului, Sari Multala, a considerat inițiativa un pas esențial pentru transformarea țării într-o superputere a energiei curate, în contextul interesului internațional tot mai mare.
Interesul pentru tehnologia LDR-50 s-a extins rapid către alte țări și orașe, inclusiv Polonia, Suedia și Ucraina. În Finlanda, orașele Kuopio, Kerava și Jyväskylä au semnat deja scrisori de intenție, în timp ce Korea District Heating a încheiat un acord de cooperare. Evaluările de siguranță efectuate de cinci autorități naționale de reglementare nucleară au oferit rezultate favorabile, indicând faptul că nu există preocupări care să împiedice dezvoltarea proiectului la următoarea etapă.
Tranziția energetică europeană rămâne un subiect complex, în special în țări precum Germania, unde consumul de energie pentru încălzire și răcire reprezintă peste jumătate din necesarul total de energie al țării. În timp ce Franța dezvoltă propriile reactoare modulare, în Germania există dezbateri aprinse între reprezentanții partidelor CDU/CSU și SPD privind siguranța și necesitatea utilizării tehnologiei nucleare pentru producția de căldură.