Un fenomen natural de o intensitate neobișnuită de puternică, numit „Super El Niño”, ar putea duce la peste 450.000 de decese în perioada septembrie 2026 – februarie 2027. Estimarea, transmisă de The Guardian, ia în calcul decesele care vor fi asociate direct cu temperaturile ridicate provocate de acest episod climatic. Cercetătorii avertizează însă că efectele asupra mortalității nu vor fi limitate doar la acest interval, ci ar putea continua și până în vara anului viitor.
Analiza a fost realizată pe o bază de date cuprinzătoare, incluzând 24.378 de regiuni din întreaga lume. Pentru a ajunge la aceste cifre, experții au studiat relația dintre temperaturile lunare și decesele suplimentare cauzate de căldură în intervalul 1996-2025. Ulterior, aceste date au fost combinate cu prognozele privind creșterea temperaturilor ce este provocată de actualul episod El Niño, care a depășit deja nivelul maxim înregistrat anterior pentru acest fenomen.
Printre zonele estimate a fi cele mai afectate în următoarele șase luni se numără Nigeria, Indonezia, Sudan, India și Brazilia. De asemenea, regiunea Sahelului și sud-estul Asiei sunt identificate ca fiind zone care ar putea resimți puternic aceste efecte climatice. Statele Unite sunt incluse în lista primelor 20 de țări afectate, cu o estimare de aproximativ 3.500 de decese suplimentare cauzate de condițiile de temperatură.
Cercetătorii subliniază faptul că cifra de 451.000 de decese reprezintă o proiecție și nu un bilanț cert, urmând ca raportul să fie publicat într-o revistă științifică evaluată inter pares. Totuși, autorii susțin că această estimare poate fi utilizată deja pentru pregătirea măsurilor de protecție necesare. Acestea includ crearea unor centre de răcorire, suplimentarea personalului medical în perioadele cu temperaturi extreme și realizarea unor prognoze mai precise privind valurile de căldură.
Impactul acestui fenomen depășește simpla creștere a temperaturii, putând cauza secetă în anumite zone sau precipitații extreme în altele. Aceste schimbări pot duce la incendii, inundații și pierderi agricole semnificative. Programul Alimentar Mondial a avertizat în august că efectele El Niño ar putea împinge aproximativ 50 de milioane de oameni în foamete acută și ar putea contribui la creșterea prețurilor alimentelor. Intensitatea actualului episod a fost descrisă de cercetători prin termeni precum „de nivel Godzilla”.
El Niño este un fenomen natural care modifică circulația atmosferică și modul în care căldura este distribuită în oceane și în atmosferă. Acest proces de schimbare a circulației globale poate altera modelele meteo pe perioade lungi de timp. În prezent, temperaturile asociate acestui episod sunt comparabile, în anumite regiuni, cu nivelurile pe care modelele climatice le proiectează pentru următoarele două decenii.