Fenomenul meteorologic El Nino a provocat precipitații excepționale în nordul statului Chile, transformând deșertul Atacama într-un peisaj dominat de flori. Acesta ar putea fi unul dintre cele mai importante evenimente de tip „deșert înflorit” observate vreodată în această regiune. Ploile abundente au activat semințele de pe solul arid, oferind o transformare spectaculoasă într-una dintre cele mai secetoase zone ale planetei.
În solul deșertului se află semințele a aproximativ 200 de specii de plante care așteaptă ploaia pentru a germina. Printre acestea se numără plante precum „suspiros blancos” și „patas de guanaco”, care colorează vaste suprafețe în nuanțe de violet. Turiștii opresc vehiculele pe marginea drumurilor pentru a fotografia acest peisaj, care poate include și curcubee care se combină cu culoarea roșie a cerului la apusul Soarelui.
Cesar Pizarro, directorul secției de conservare a biodiversității din cadrul Corporației Naționale Forestiere din Chile (CONAF) pentru regiunea Atacama, explică faptul că acest fenomen reprezintă mai mult decât simple flori. Procesul biologic implică albinele care polenizează plantele și coleopterele care se hrănesc cu resturile acestora. Aceste insecte îmbogățesc solul cu excremente bogate în azot și fosfor, susținând astfel ecosistemul local.
Precipitațiile care au căzut în această vară în emisfera sudică au depășit 180 de mililitri în anumite zone, niveluri care nu au fost niciodată înregistrate anterior. Apa a penetrat adânc în nisip, activând rădăcini și semințe. Conform datelor de la CONAF, evenimentul va atinge apogeul în luna octombrie, acoperind o suprafață de aproximativ 15.000 de hectare, fiind un moment de mândrie pentru patrimoniul chilian.
Deși generează viață, fenomenul El Nino a avut și efecte distructive în regiune. O evaporare puternică a apei din Oceanul Pacific a provocat ploi torențiale între 16 și 22 iulie. Aceste precipitații au cauzat 13 decese și au afectat sau au distrus circa 4.000 de locuințe. Cesar Pizarro a subliniat că, deși fenomenul stârnește îngrijorare prin impactul său, el reușește totodată să activeze viața în deșert.
Fenomenul El Nino este o variație naturală a climei de pe Terra, care apare la intervale de între doi și șapte ani. Acesta determină creșterea temperaturilor la suprafața apei din centrul și estul Pacificului ecuatorial. Această schimbare modifică vânturile și precipitațiile la nivel global, provocând condiții meteorologice imprevizibile și variații climatice semnificative în diverse părți ale lumii.