Fenomenul meteorologic El Niño, care a fost declarat în cursul lunii iunie, urmează să treacă printr-o etapă de intensificare accelerată în următoarele luni. Conform Organizației Meteorologice Mondiale, agenția specializată a ONU, acest proces va continua până când va atinge punctul maxim de intensitate în luna decembrie. După această perioadă de vârf, se estimează că fenomenul va persista pe parcursul lunii februarie, afectând regimurile climatice la nivel global.
Expertiza oferită de Organizația Meteorologică Mondială indică faptul că acest episod ar putea deveni cel mai intens înregistrat vreodată, depășind semnificativ recordurile anterioare. Temperaturile de la suprafața mării din regiunea Niño 3.4, o zonă de referință din Oceanul Pacific, au crescut deja de la o medie de +1,6°C peste normal în iunie la +2,5°C peste normal în luna august. Previziunile sugerează că în perioada octombrie-decembrie aceste valori ar putea ajunge la aproximativ +3,7°C.
Această creșcută a temperaturelor oceanice depășește cu mult recordul anterior de +2,6°C, care a fost înregistrat între noiembrie 2015 și ianuarie 2016. Celeste Saulo, secretara generală a Organizației Meteorologice Mondiale, a explicat că El Niño nu aduce căldură suplimentară planetei, ci eliberează energia pe care oceanul a acumulat-o deja sub suprafață. Deoarece oceanul este în prezent cel mai cald observat vreodată, există o cantitate masivă de căldură gata să fie eliberată în atmosferă.
Impactul acestui fenomen asupra mediului este deja vizibil prin condiții climatice extreme în diverse zone ale lumii. În America Centrală, seceta severă a dus la câmpuri aride, scăderea recoltelor și pierderi de animale, în timp ce în India, perturbările puternice ale musonului pun în pericol culturile locale. Probabilitatea ca acest fenomen să persiste până în februarie 2027 este evaluată la aproape 100%, ceea ce ar putea transforma acest episod într-unul dintre cele mai intense din istoria înregistrată începând cu anul 1950.
Datele care susțin aceste prognoze provin dintr-un consens stabilit între treisprezece centre naționale și internaționale de monitorizare. Aceste instituții utilizează schimbul de date în timp real, colectate prin intermediul sateliților, balizelor oceanografice și a sondelor radio, totul fiind coordonat de Organizația Meteorologică Mondială. Analizele iau în considerare și alte factori climatologici, precum temperaturile de suprafață ale Atlanticului tropical, care se anticipează că vor rămâne peste valorile normale.
El Niño reprezintă o variație naturală a climei care afectează în principal centrul și estul Oceanului Pacific ecuatorial. Deși este un proces natural, intensitatea sa actuală este amplificată de efectele schimbărilor climatice provocate de activitatea umană. Acest fenomen modifică regimurile de precipitații la nivel global, sporind riscul apariției unor evenimente extreme, precum inundații sau perioade lungi de secetă în diverse regiuni ale planetei.