Un nou raport elaborat de cercetători în domeniul climei avertizează că fenomenul El Nino ar putea provoca peste 450.000 de decese în următoarele șase luni. Estimările vizează perioada cuprinsă între septembrie 2026 și februarie 2027, moment în care temperaturile extreme ar putea avea un impact devastator asupra populației globale. Efectele acestor temperaturi ridicate sunt așteptate să persiste în întreaga lume până în vara anului 2027.
Țările care se vor confrunta cu cele mai puternice impacturi sunt statele tropicale, printre acestea Nigeria, Indonezia, Sudan, India și Brazilia. Statele Unite se încadrează și ea în topul celor mai afectate zone, fiind estimate aproximativ 3.500 de decese suplimentare cauzate de căldură. La nivel regional, impactul va fi resimțit intens în Sahelul african și în Asia de Sud-Est, zone deja vulnerabile la variațiile climatice.
Cercetătorii subliniază că acest bilanț de decese se adaugă la efectele deja existente ale crizei climatice, incluzând secete, inundații și incendii de vegetație. Fenomenul El Nino este descris ca fiind de un nivel „Godzilla”, deoarece temperaturile au depășit recordurile înregistrate anterior pentru astfel de episoade. Deși este un fenomen climatic natural, impactul său este amplificat de încălzirea globală, împingând temperaturile spre nivelurile estimate pentru următoarele două decenii.
Pentru a reduce numărul victimelor, experții propun măsuri concrete de protecție a populației, precum îmbunătățirea prognozelor pentru valurile de căldură. Se recomandă totodată amenajarea unor centre climatizate pentru adăpostire, suplimentarea personalului medical în perioadele de temperaturi extreme și implementarea unor protocoale de protecție pentru lucrătorii din aer liber. Profesorul Michael Greenstone, cofondator al Climate Impact Lab, avertizează că aceste cifre reprezintă vieți reale ale unor oameni care își trăiesc viața cotidiană.
Pe lângă riscurile pentru sănătate, El Nino amenință sever și securitatea alimentară la nivel mondial. Programul Alimentar Mondial a avertizat că fenomenul ar putea împinge aproximativ 50 de milioane de persoane către o situație de insecuritate alimentară acută. Acest risc este susținut de posibila creștere a prețurilor la alimente și de șocuri asupra culturilor agricole, fenomen care a provocat în trecut, în perioada 1877-1878, peste 50 de milioane de morți.
Fenomenul El Nino este un proces climatic natural caracterizat prin încălzirea suprafeței oceanului, însă intensitatea sa este influențată de concentrația de gaze cu efect de seră. În prezent, activitatea umană și arderea combustibililor fosili contribuie la creșterea temperaturii globale de la care pornește acest episod. Această suprapunere face ca episoadele de El Nino să devină din ce în ce mai periculoase pentru comunitățile vulnerabile din întreaga lume.