Un nou raport realizat de cercetători în domeniul climei avertizează că fenomenul El Niño ar putea duce la peste 450.000 de decese suplimentare la nivel mondial. Estimările vizează perioada cuprinsă între septembrie 2026 și februarie 2027, adăugând acest număr de victime deceselor cauzate deja de temperaturile ridicate din cauza schimbărilor climatice. Această prognoză alarmantă pune sub semnul întrebării capacitatea sistemelor de sănătate de a gestiona impactul termic extrem.
Conform datelor, se estimează aproximativ 451.000 de decese suplimentare ca urmare a temperaturilor ridicate generate de actualul episod El Niño. Cele mai mari riscuri de mortalitate sunt identificate în țările tropicale, printre care se numără Nigeria, Indonezia, Sudan, India și Brazilia. Statele Unite sunt, de asemenea, incluse în topul țărilor afectate, cu o estimare de aproximativ 3.500 de decese suplimentare cauzate de căldură.
Efectele acestui fenomen nu se limitează strict la creșterea temperaturii, deoarece El Niño este asociat și cu secete, inundații și incendii de vegetație. Aceste evenimente extreme pot provoca pierderi de vieți omenești și pot genera probleme majore în ceea ce privește aprovizionarea cu alimente. Programul Alimentar Mondial a avertizat deja că aceste efecte ar putea împinge circa 50 de milioane de oameni către o stare de foamete acută.
Analiza a fost efectuată pe un eșantion de 24.378 de regiuni din întreaga lume, utilizând metode științifice pentru a corela temperaturile cu decesele. Cercetătorii au folosit ca perioadă de referință media deceselor asociate căldurii din intervalul 1996-2025. Michael Greenstone, cofondator al Climate Impact Lab și profesor la Universitatea din Chicago, a subliniat necesitatea unor măsuri rapide de protecție a populației împotrivă acestor riscuri.
Pentru a reduce numărul de victime, autorii propun îmbunătățirea prognozelor privind valurile de căldură și amenajarea unor centre de răcorire. Alte măsuri necesare includ suplimentarea personalului medical în perioadele de temperaturi extreme și implementarea unor protocoale de protecție pentru persoanele care desfășoară activități în aer liber. Cercetătorii estimează că nivelul ridicat al deceselor ar putea persista până în lunile iunie sau iulie 2027.
Fenomenul El Niño este un proces natural, însă experții subliniază că încălzirea globală cauzată de activitățile umane amplifică severitatea acestuia. Actualul episod a depășit deja nivelul maxim înregistrat până acum, manifestându-se pe un fond climatic mult mai cald decât în trecut. Această suprapunere între fenomenul natural și încălzirea globală crește riscurile pentru agricultură, resursele de apă și sănătatea publică la nivel global.