Oceanul Atlantic a înregistrat o situație meteorologică fără precedent, doborând un record vechi de un secol prin absența uraganelor într-o perioadă a anului când acestea sunt obișnuite. În mod normal, în zona Atlanticului de Nord se înregistrează mai mult de trei uragane în această etapă a sezonului, însă, conform datelor raportate de The Wall Street Journal, până în prezent nu a fost înregistrat niciunul. Această lipsă de activitate majoră este direct legată de fenomenul El Niño, care a perturbat condițiile meteorologice la nivel global.
Deși sezonul nu a produs uragane, s-au format opt furtuni care au prezentat caracteristici necesare pentru a evolua spre stadiul de uragan în alte perioade. Totuși, aceste furtuni au fost distruse în doar câteva zile, neputând depăși pragul de intensitate cerut pentru o clasificare oficială. Comparativ cu anul trecut, când au existat 13 furtuni cu nume și cinci uragane care nu au lovit teritoriul SUA, anul curent marchează o scădere drastică a intensității evenimentelor meteorologice din această regiune.
Cauza principală a acestei scăderi este El Niño, care determină ridicarea aerului cald deasupra Oceanului Pacific și generarea unor vânturi la altitudine mare. Aceste vânturi suflă spre est, către Atlanticul tropical, și se deplasează mult mai rapid decât cele aflate aproape de suprafața Pământului. Oamenii de știință definesc această diferență de viteză între straturile atmosferei drept „forfecare verticală a vântului”, un fenomen care afectează direct formarea furtunilor.
Forfecarea vântului este concentrată exact în zonele unde, istoric, se formează uraganele, actând ca un mecanism de oprire a acestora. Un uragan funcționează ca un motor care absoarbe căldură și este pus în rotație de vânt, însă dacă vântul este foarte puternic la altitudini mari și slab la suprafață, întreaga furtună începe să se încline. Chiar dacă restul condițiilor sunt ideale, această forfecare poate împiedica dezvoltarea unui uragan, distrugându-i structura înainte de a deveni periculos.
În ciuda acestui fenomen, unele furtuni au avut impact local, precum uraganul Lala care a lovit Hawaii în august, fiind una dintre cele mai devastatoare furtuni din acel stat în ultimul secol. Recent, uraganul Lowell a atins marginal statul Hawaii, provocând întreruperi de curent, în timp ce uraganul Polo a adus vânturi puternice și precipitații pe coasta de vest a Mexicului. Sezonul uraganelor este prevăzut să dureze până la sfârșitul lunii noiembrie, însă experții estimează că El Niño va rămâne puternic.
Fenomenul El Niño este un eveniment climatic periodic care implică încălzirea neobișnuită a apelor din Oceanul Pacific. Această încălzire afectează circulația atmosferică la nivel mondial, influențând modelele de precipitații și temperaturi pe diverse continente. În contextul actual, interacțiunea dintre temperaturile oceanice și vânturile de la altitudini mari creează un mediu ostil dezvoltării uraganelor clasice în zona Atlanticului, modificând radical dinamica sezonului meteorologic.