Deșertul Atacama, recunoscut la nivel mondial ca fiind cel mai arid loc de pe planetă, trece printr-o transformare vizuală fără precedent. O porțiune imensă din această regiune a fost acoperită de flori sălbatice, după ce fenomenul meteorologic El Niño a generat ploi abundente la începutul acestui an. Această cantitate neobișnuit de mare de apă a permis milioanelor de semințe și bulbi să încolțească rapid, mulți dintre aceștia rămânând latenți în sol timp de decenii.
Evenimentul este descris de experți ca fiind unul unic, implicând peste 200 de specii diferite de plante. Jorge Carabantes, care conduce Departamentul Arii Protejate din cadrul Corporației Naționale a Pădurilor (CONAF), a subliniat caracterul extraordinar al acestui fenomen. Conform declarațiilor sale, acest eveniment de înflorire este foarte diferit de alte procese similare care au loc în alte părți ale globului, oferind un spectacol natural neobișnuit.
Regiunea, situată între Oceanul Pacific și Munții Anzi, se întinde pe aproximativ 1.600 de kilometri de-a lungul coastei de nord a statului Chile. Deși înflorirea este un proces obișnuit în perioada de tranziție de la iarnă la primăvară, anul acesta transformarea a fost istorică. Dunele stâncoase și maronii, care definesc peisajul tradițional, au fost înlocuite de un covor vibrant de flori, fenomen cunoscut sub numele de Desierto Florido.
Cauza principală a acestui spectacol este fenomenul de „super El Niño”, care a provocat precipitații record în Chile între iulie și august. Biologul César Pizarro, șeful Secției de Conservare a Biodiversității de la CONAF Atacama, a explicat că în unele locații s-au înregistrat volume de 160, 180 sau chiar 190 de milimetri de apă. Aceste cifre sunt extrem de semnificative și au permis acoperirea unei suprafețe de aproximativ 17.000 de kilometri pătrați.
Suprafața acoperită de flori este comparabilă cu mărimea Regiunii Metropolitane Santiago, cea mai mare și mai populată zonă a țării. Deși furturile au provocat inundații și haos în mai multe părți ale Chile, în nord ele au permis această înflorire masivă. Conform proiecțiilor realizate de CONAF, acest Desierto Florido este estimat a fi cel mai intens și extins de la anul 1997 încoace, marcând un moment istoric pentru biodiversitatea locală.
Fenomenul de înflorire a deșertului este strâns legat de variațiile climatice globale cauzate de El Niño, un fenomen care determină creșteri bruște ale temperaturilor. În regiunile aride din Chile, aceste schimbări pot altera radical ecosistemul, trecând de la condiții de secetă extremă la episoade de precipitații masive care activează rezerva de semințe dormante din sol.