O centrală electrică experimentală de aproximativ trei tone, numită Adélie, a reușit să producă electricitate folosind căldura unui vulcan activ de la 1.500 de metri adâncime în Oceanul Pacific. Experimentul, realizat de compania americană Endurance Energy, a demonstrat pentru prima dată posibilitatea de a genera un surplus de energie direct pe fundul oceanului. Testul a avut loc pe 27 septembrie 2026, în apropierea vulcanului Axial Seamount, situat la circa 480 de kilometri de coasta statului Oregon.
Operațiunea a fost parte dintr-o expediție de trei săptămâni, desfășurată de inginerii de la Endurance Energy de la bordul navei Ocean Guardian. Instalația a fost controlată de la distanță, din Seattle, printr-o rețea de cabluri submarine. Pentru a accesa energia, echipa a forat două găuri în scoarța terestră, transformând unul dintre foraje într-un puț geotermal de 16 metri adâncime. Inițial, fluidul de 260 de grade Celsius nu a fost suficient, așa că centrala a fost mutată lângă o deschidere naturală cu temperaturi de 281 de grade Celsius.
În momentul funcționării, turbina instalației Adélie a atins aproximativ 26.000 de rotații pe minut. Pentru o perioadă de 8,7 secunde, centrala a furnizat mai multă putere decât era necesar pentru propria funcționare, atingând un vârf de 16,5 kilowați. În total, generatorul a funcționat aproape 30 de secunde, producând aproximativ 60 de wați-oră. Deși această cantitate este mică și insuficientă pentru o locuință, succesul tehnic confirmă conceptul de utilizare a căldurii vulcanice pentru producția de energie.
Funcționarea a fost întreruptă brusc de intervenția sistemului electronic de protecție, din cauza unei probleme la un modul al bateriei. Ulterior, o a doua defecțiune a apărut când apa de mare a pătruns printr-o imperfecțiune a cablului de la pompa de răcire, provocând un scurtcircuit. Endurance Energy a susținut că aceste probleme pot fi remediate prin îmbunătățirea echipamentelor. Echipa a reușit să recupereze centrala, să efectueze reparațiile necesare și să o reinstaleze în aproximativ 16 ore.
Obiectivul companiei este dezvoltarea unei surse de energie constante, care să nu depindă de condițiile meteorologice, spre deosebire de panourile solare sau turbinele eoliene. Tehnologia ar putea fi crucială pentru insule și regiuni de coastă care utilizează motorină importată pentru electricitate. Compania pregătește acum un nou sistem, numit Gentoo, pentru testare în iarna 2026–2027. De asemenea, se dezvoltă generatorul comercial Leopard, cu o putere de 2 megawați, pentru un proiect în Regatul Tonga.
Energia geotermală este o metodă de exploatare a căldurii interne a Pământului, utilizată deja pe uscat pentru a genera electricitate prin încălzirea unui fluid care pune în mișcare turbine. Spre deosebire de sursele regenerabile care depind de vânt sau soare, căldura geotermală oferă un flux constant. Totuși, aplicarea acesteia în mediul marin subactic prezintă provocări tehnice majore, precum coroziunea cauzată de fluidele fierbinte și dificultatea reparațiilor la adâncimi mari.