O echipă de cercetători a ajuns pe insula Nikumaroro, un atol de corali izolat din Pacificul de Sud, în scopul de a investiga posibile dovezi legate de dispariția aviatoarei Amelia Earhart. Misiunea a început luni, 12 octombrie, după o călătorie pe mare de cinci zile, având ca obiectiv principal identificarea unui element misterios observat anterior prin imagini aeriene și satelitare. Această expediție vizează elucidarea unui caz care rămâne nerezolvat de aproape nouă decenii.
Echipa, formată din 17 persoane și afiliată Archaeological Legacy Institute și Universității Purdue, a parcurs aproximativ 830 de mile marine pentru a ajunge la destinație. Cercetătorii urmăresc să examineze „obiectul Taraia”, o formă identificată într-o lagună de pe insulă, care pare să semene cu o aeronavă. Deși există suspiciuni că ar putea fi doar un copac căzut sau o formațiune stâncoasă, membrii expediției vor utiliza tehnologii avansate pentru a confirma natura acestuia.
Rick Pettigrew, coordonatorul expediției și director executiv al Archaeological Legacy Institute, a explicat că activitățile vor începe cu tehnici de teledetecție. Aceștia vor folosi magnetometre și sonar pentru a înțelege ce se află în locație înainte de a scoate obiectul la suprafață. După finalizarea acestor operațiuni de scanare, echipa intenționează să utilizeze un sistem hidraulic de dragare pentru a efectua investigațiile necesare în zona identificată.
Prima noapte pe insulă a fost marcată de prezența numeroasă a crabilor de cocos, specia Birgus latro, care sunt considerați cei mai mari artropod terestri din lume. Din cauza dimensiunilor acestor animale și a comportamentului lor, membrii echipei au decis să petreacă noaptea la bordul navei Marin Mainiku, în loc să campeze pe țărm. Acești crabi omnivori oportuniști au făcut ca prima etapă a misiunii să fie una dificilă pentru cercetători.
Interesul pentru insula Nikumaroro nu este nou, deoarece în 1940 coloniștii britanici au descoperit acolo 13 oase umane. Deși s-a speculat că acestea ar fi putut aparține Ameliei Earhart, o analiză ulterioară a indicat faptul că rămășițele aparțineau unui bărbat. Totuși, prezența acestor dovezi istorice și proximitatea față de traseul de zbor al aviatoarei mențin insula în atenția investigațiilor independente care încearcă să descopere adevărul despre dispariția ei.
Amelia Earhart a devenit o figură istorică după ce a fost prima femeie care a traversat singură Oceanul Atlantic cu avionul. Dispariția sa în iulie 1937, în timpul unei încercări de a înconjura globul împreună cu navigatorul Fred Noonan, a generat numeroase teorii. De la ipoteza prăbușirii în apropierea insulei Howland, până la cele care susțin că au fost capturați de forțele japoneze, misterul continuă să fascineze lumea.