Guvernele europene au început procesul de analiză a unui scenariu climatic care a fost considerat până de curând îndepărtat: o încetinire severă a marilor curenți oceanici din Atlantic. Sistemul cunoscut sub numele de Circulația Meridională de Reversiune a Atlanticului (AMOC) ar putea slăbi semnificativ în următoarele decenii, afectând echilibrul termic al continentului. Această evoluție este monitorizată atent de autorități de la Reykjavík la Haga, pe măsură ce riscurile devin tot mai evidente.
AMOC funcționează prin transportul apelor calde din regiunile tropicale către nordul Atlanticului, contribuând la menținerea unor temperaturi blânde în Europa. Însă încălzirea globală și topirea calotei glaciare a Groenlandei modifică salinitatea și temperatura oceanului, ceea ce poate încetini acest mecanism vital. Apa dulce care ajunge în ocean reduce densitatea acestui lichid, făcând ca apa să nu se mai scufunde la fel de eficient în adâncuri, alimentând un cerc vicios de slăbire a circulației.
Impactul asupra securității naționale este deja o temă de discuție pentru diverse state. Islanda consideră posibilitatea prăbușirii AMOC un risc pentru securitatea proprie, în timp ce Țările de Jos analizează efectele asupra sistemelor de protecție împotriva inundațiilor. În Finlanda, autoritățile evaluează consecințele asupra sectoarelor de agricultură, energie și transporturi, în timp ce Marea Britanie investește 81 de milioane de lire sterline într-un sistem de avertizare timpurie pentru monitorizarea componentelor critice.
Deși un scenariu de înghețare bruscă, precum cel din filme, nu este susținut de dovezi științifice, o eventuală prăbușire s-ar desfășura pe parcursul mai multor decenii. Cercetările sugerează că circulația subpolară, aflată la sud de Groenlanda, ar putea începe să se destabilizeze chiar în următoarele două decenii. Acest fenomen ar putea aduce ierni mult mai reci și un risc crescut de secetă, afectând sever agricultura și resursele de apă din anumite regiuni europene.
Consecințele pot include și o creștere a nivelului mării, care ar putea adăuga aproximativ 50 de centimetri în anumite zone ale Atlanticului de Nord. Diferența de temperatură dintre nordul și sudul continentului ar putea genera furtuni mai puternice și schimbări în regimul de precipitații. În Marea Britanie, suprafața terenurilor potrivite pentru agricultură ar putea scădea dramatic, iar în Africa de Vest, deplasarea centurii ploilor tropicale ar putea afecta grav securitatea alimentară.
În cadrul evaluărilor climatice internaționale, Grupul interguvernamental de experți privind schimbările climatice (IPCC) a concluzionat că AMOC este foarte probabil să slăbească pe parcursul secolului XXI. Estimările indică faptul că intensitatea sistemului ar putea scădea cu 24%-39% față de nivelurile preindustriale. Deși o prăbușire bruscă înainte de anul 2100 nu este anticipată de experți, incertitudinea privind momentul atingerea unui punct de inflexiune rămâne ridicată.