O investigație publicată de Express.co.uk dezvăluie activitatea unei grupări de români care desfășoară escrocherii împotriva turiștilor în zona Westminster, din Londra. Această activitate ilegală are loc la doar câteva sute de metri de Parlamentul britanic și de sediul Poliției Metropolitane, expunând milioane de vizitatori anual la practici comerciale înșelătoare. Grupul vizează turiștii care circulă prin centrul Londrei, profitând de aglomerația din zona principalelor obiective turistice.
Conform informațiilor, o bandă de români solicită sume de până la 350 de lire sterline pentru curse scurte efectuate cu ricșă. Aceștia folosesc liste cu tarife care pot ajunge la 165 de lire sterline, însă, atunci când sunt întrebați de ce prețurile sunt atât de mari, susțin că nu înțeleg limba engleză. Un exemplu concret a fost o ricșă roz care a transportat turiști de la Westminster Bridge la Palatul Buckingham pe o distanță de sub o milă, fiind taxați cu 40 de lire sterline, deși prețul propus era de aproximativ 15 lire sterline.
Operatorii autorizați din zona Piccadilly au exprimat nemulțumiri față de această situație, susținând că acești români nu respectă regulile și câștigă bani ilegal. Fenomenul de comerț neautorizat include și vânzători de înghețată care operează fără respectarea regulilor locale. Un comerciant din apropierea London Eye a declarat că acești rivali tratează amenzile ca pe o simplă cheltuială de funcționare, continuând să parcheze în aceeași zonă în fiecare zi pe parcursul întregii perioade de vară.
Situația a generat reacții politice dure, liderii criticând lipsa de fermitate a autorităților. Laila Cunningham, candidata Reform UK pentru Primăria Londrei, a susținut că ordinea și legea în Londra lui Sadiq Khan s-au prăbușit complet. Secretarul de Interne, Chris Philp, a declarat că legea a devenit o glumă și a criticat guvernul laburist, afirmând că este o rușine ca infractorii să poată păcăli turiștii chiar în umbra Parlamentului fără a fi pedepsiți.
Autoritățile locale din Westminster și Lambeth lucrează pentru limitarea acestui fenomen. Consiliera Caroline Sargent a precizat că Transport for London va introduce un nou sistem de licențiere pentru ricșe și va controla tarifele pentru a proteja pasagerii de suprataxare. În același timp, Jonathan Bartley, membru al executivului local din Lambeth, a acuzat comercianții ilegali că exploatează turiștii și provoacă blocaje pe una dintre cele mai aglomerate rute turistice ale orașului.
În Londra, gestionarea fluxurilor turistice și aplicarea regulamentelor comerciale reprezintă o provocare constantă pentru administrația locală. Controlul transportului neautorizat și al comerțului stradal ilegal este esențial pentru menținerea ordinii în zonele de interes național. Autoritățile de la nivel local și instituțiile de transport încearcă să implementeze măsuri de licențiere mai stricte pentru a reduce numărul de persoane care operează în afara legii în zonele de mare densitate.