O eroare umană cauzată de o defecțiune tehnică a declanșat marți o alertă majoră de securitate aeronautică, ducând la ridicarea avioanelor de luptă pentru escortă. Pilotul unei aeronave Boeing 737-800 a încercat să raporteze o problemă la sistemul de comunicații, însă a introdus accidental codul care semnalează o deturnare. Acest incident a forțat autoritățile să reacționeze imediat pentru a gestiona cel mai grav scenariu posibil în spațiul aerian european.
Problema a început după ce aeronava a decolat de pe insula grecească Corfu, moment în care echipajul a constatat că sistemul de comunicații radio este defect. Din cauza acestei defecțiuni, autoritățile nu au mai putut contacta avionul în timpul zborului. În loc să utilizeze codul corespunzător unei probleme radio, transponderul a transmis codul 7500, care este utilizat exclusiv pentru a semnala că o aeronavă este deturnată de către terți.
Alerta a generat o mobilizare masivă a forțelor de ordine în zona Nürnberg, implicând unități de elită. Poliția bavareză a activat o echipă de negociatori specializați în comunicarea cu persoanele care deturnează avioane, precum și unitatea specială de intervenție (USK). Autoritățile au avut la dispoziție mai puțin de o oră de la momentul transmiterii semnalului de urgență până la aterizarea efectivă a avionului, o perioadă critică pentru pregătirea intervenției.
Pe plan militar, aeronava a fost escortată pe parcursul întregului zbor, trecând prin mai multe zone de control. În timp ce avionul se afla în spațiul aerian al Croației, au fost alertate și avioane de luptă ale Forțelor Armate austriece. Ulterior, după ce Boeing 737-800 a intrat în spațiul aerian german, două avioane de tip Eurofighter au preluat escorta pentru a conduce aeronava până la destinația din Nürnberg.
Michael Petzold, purtătorul de cuvânt al poliției, a explicat că pilotul probabil nu a realizat eroarea comisă, deoarece odată transmis, codul de deturnare nu mai poate fi retras. Din acest motiv, poliția a decis să nu deschidă o anchetă împotriva pilotului, considerând că incidentul a fost pur accidental și fără intenție. Michael Petzold a descris operațiunea ca fiind o intervenție excepțională, având în vedere timpul extrem de scurt pentru reacție.
Incidentele de acest tip, cauzate de erori de transponder sau defecțiuni tehnice, impun protocoale de securitate extrem de riguroase în spațiul aerian internațional. Deși în acest caz nu a existat un pericol real de terorism sau captură, procedurile standard obligă forțele militare și unitățile de poliție să trateze orice semnal de deturnare ca pe o amenințare iminentă, până la confirmarea oficială a situației la aterizare.