Planta de enset, cunoscută popular sub denumirea de „falsa banană”, reprezintă o soluție potențială pentru combaterea foametei la nivel global în plină criză climatică. Această specie, originară din Etiopia, se remarcă printr-o rezistență remarcabilă la secetă și la diverse boli, factori esențiali în contextul actual. Cercetătorii analizează capacitatea sa de a deveni o resursă vitală pe măsură ce fenomenele meteo extreme amenință culturile agricole tradiționale de pe întreaga planetă.
Deși seamănă la prima vedere cu un bananier obișnuit, ensetul nu este cultivat pentru fructele sale, deoarece acestea sunt necomestibile și pline de semințe tari. Valoarea nutritivă reală a plantei se regăsește în tulpina sa voluminoasă și în bulbul subteran, ambele fiind extrem de bogate în amidon. Un studiu din 2021 indică faptul că doar 60 de astfel de plante pot asigura hrana unei familii de cinci persoane pentru o perioadă de un an întreg.
În prezent, peste 20 de milioane de oameni din Etiopia depind de enset ca sursă principală de hrană, utilizând planta ca pe un depozit natural de calorii. Spre deosebire de cerealele sezoniere, aceasta este o plantă perenă care permite recoltarea în orice moment al anului, fiind numită „copacul împotriva foametei”. Dacă aria de cultivare ar fi extinsă de 12 ori, această resursă ar putea hrăni până la 111,5 milioane de oameni la nivel mondial.
Procesul de preparare a alimentelor din enset este unul laborios și tradițional, fiind realizat în principal de femei. Tulpina și bulbul sunt răzuite, iar masa obținută este pusă la fermentat în gropi speciale din pământ pentru a produce „kocho”, o pâine densă, sau „bulla”, un fel de amidon fin. Deși universitățile etiopiene dezvoltă metode mecanizate de procesare, tehnologia actuală nu a fost încă implementată la o scară largă de utilizare.
Extinderea culturii este limitată de faptul că ensetul este cultivat aproape exclusiv în regiunile muntoase din sud-vestul Etiopiei, la altitudini de 1.500 - 3.000 de metri. Biologul James Borrell de la Royal Botanic Gardens Kew subliniază că, deși adaptabilitatea plantei este uimitoare, reglementările stricte ale guvernului etiopian privind exportul de material vegetal împiedică răspândirea sa. Etiopia este foarte protectoare cu resursele sale vegetale, având și experiențe anterioare de dispute internaționale privind brevetele.
Securitatea alimentară globală este în prezent sub presiune din cauza schimbărilor climatice care afectează culturile de bază precum grâul, orezul sau porumbul. În acest peisaj agricol instabil, plantele rezistente precum ensetul sunt privite ca o oportunitate strategică pentru a reduce vulnerabilitatea populațiilor față de perioadele de secetă prelungită și de incertitudinea climatică.