Interacțiunea strânsă cu animalele de companie, precum mângâiatul sau îmbrățișarea unei pisici, produce reacții fiziologice specifice în organismul uman. Cercetătorii de la Universitatea de Agricultură din Tokyo au investigat acest fenomen prin observarea a 32 de proprietari de pisici din Japonia. Această cercetare a urmărit modul în care scurte perioade de timp petrecute alături de animale influențează starea de bine și parametrii vitali ai participanților.
Experimentul a fost structurat pe două zile separate, oferind participanților două scenarii distincte de interacțiune. În prima ocazie, proprietarii au avut libertatea de a interacționa normal cu animalele lor, prin activități precum hrănirea, vorbitul cu acestea, joaca sau mângâierea. În a doua etapă, deși persoana și pisica se aflau în aceeași cameră, s-a cerut ca interacțiunea dintre cele două entități să fie minimizată pentru a putea compara rezultatele.
Rezultatele obținute au evidențiat o schimbare semnificativă în ritmul cardiac al subiecților după contactul cu pisica. Ritmul cardiac mediu a înregistrat o creștere de la aproximativ 73,5 la 79,2 bătăi pe minut în timpul celor zece minute de interacțiune, pentru a scădea ulterior la aproximativ 73,1 bătăi pe minut. Deși ritmul cardiac a crescut temporar, participanții au raportat că s-au simțit mult mai puțin agitați după acest contact.
Analiza datelor sugerează că îmbrățișarea unei pisici nu declanșează doar o relaxare fizică simplă, ci pare să stimuleze corpul pentru o scurtă perioadă. Cercetătorii au observat că sistemul nervos parasimpatic, cel responsabil de odihnă și recuperare, a fost mai puțin activ în timpul acestui proces. Această observație indică faptul că contactul cu animalul pare să stimuleze organismul într-un mod specific, în timp ce stăpânii experimentează o stare de calm.
Fenomenul de calmare prin contactul cu animalele nu este exclusiv pisicilor, existând și alte studii care confirmă această tendință. O cercetare realizată pe un grup de 61 de adolescenți a demonstrat că doar trei minute petrecute cu cai și măgari au redus nivelul de nervozitate, tristețe și singurătate. Totuși, studiul de la Universitatea de Agricultură din Tokyo nu a clarificat dacă aceste efecte asupra sănătății sunt benefice pe termen lung.
În prezent, comunitatea științifică subliniază necesitatea unor studii mult mai ample pentru a înțelege impactul pe termen lung al interacțiunii cu animalele de companie. Deși efectele pe termen scurt asupra stării de spirit sunt evidente, lipsesc datele concludente despre beneficiile durabile pentru organism. În acest moment, cercetările se concentrează pe modul în care aceste interacțiuni scurte pot influența rapid starea psihică și ritmul cardiac al oamenilor.