Donald Trump a lansat o propunere financiară controversată adresată alegătorilor americani, sperând că aceasta va influența rezultatele alegerilor de la jumătatea mandatului. Dacă Partidul Republican va obține victoria în noiembrie, președintele SUA promite acordarea unui „dividend Trump” în valoare de 5.000 de dolari fiecărui cetățean adult. Această mișare vine într-un moment în care sondajele indică o scădere a popularității republicanilor în electorat, sugerând că administrația caută o soluție rapidă prin oferirea de bani gheață.
Promisiunea a generat imediat acuzații că Donald Trump încearcă să mituiască electoratul pentru a-și susține propriul partid. Deși candidații promit frecvent modificări fiscale sau de cheltuieli care aduc beneficii financiare, propunerea actuală este considerată diferită. Trump nu a legat această plată de un obiectiv politic specific, ci a prezentat-o ca pe o recompensă pentru țară. În plus, administrația nu deține un plan de finanțare realist și nici autoritatea legală de a elabora unul fără aprobarea Congresului.
Istoria politică a Statelor Unite este marcată de practici similare de influențare a votului, de la distribuirea de alcool la oferirea de bani. În perioada colonială, candidații foloseau băutura pentru a îmbăta alegătorii, o tactică folosită chiar și de George Washington în 1758. Acesta a oferit alegătorilor cantități mari de vin, bere tare, cidru și punch alcoolic pentru a obține o victorie. În schimb, candidați precum James Madison, care a refuzat aceste practici, au pierdut alegerile în fața unor adversari care au oferit băutură.
Pe lângă alcool, cumpărarea voturilor prin bani a fost o problemă majoră, mai ales înainte de introducerea votului secret. În trecut, votul nu era privat, permițând celor care plăteau pentru voturi să verifice dacă își primesc investiția. În anii 1910, în Adams, Ohio, vânzarea voturilor era aproape generalizată, iar unii alegători au reușit să își vândă votul către trei candidați diferiți. Implementarea votului secret a fost un proces lent, ultimul stat, Carolina de Sud, adoptându-l abia în 1950.
În prezent, linia dintre promisiunea politică și mită este extrem de subțire și depinde de perspectiva observatorului. În timp ce reformatorii au militat pentru transparență, politicienii continuă să se acuze reciproc de distribuiri iresponsabile de bani pentru a câștiga susținere. De exemplu, Mitt Romney a susținut în 2012 că a pierdut în fața lui Barack Obama din cauza „cadourilor” promise de acesta grupurilor minoritare. Donald Trump pare să exploateze această zonă gri a politicii democratice prin oferta sa actuală.
Sistemul electoral american a evoluat de la adunări comunitare cu băutură la un mecanism complex de redistribuire economică și fiscală. Deși votul secret a redus incidența directă a cumpărării voturilor, dezbaterea despre utilizarea resurselor statului în campanii electorale rămâne activă. Această evoluție reflectă tranziția de la practici de corupție evidentă la strategii politice sofisticate care testează limitele legale ale democrației moderne.