Doi urși panda au sosit duminică în Statele Unite, după ce liderul chinez Xi Jinping a anunțat, în cadrul vizitei sale la Washington, că va trimite acești animale către o grădină zoologică din Atlanta. Ping Ping și Fu Shuang au efectuat călătoria din China utilizând un avion cargo specializat. Imediat după aterizarea la aeroport, cei doi urși au fost transportați către noua lor locație sub escorta poliției, conform informațiilor disponibile.
Cei doi urși panda nu vor fi accesibili publicului imediat după sosire, deoarece trebuie să treacă printr-o perioadă obligatorie de carantină. Conform declarațiilor făcute de Zoo Atlanta, procesul de izolare va dura aproximativ o lună într-o zonă care a fost amenajată special pentru acest scop. Această măsură de sigitate este necesară înainte ca animalele să poată fi prezentate oficial vizitatorilor și comunității locale din zona Atlanta.
Ping Ping este un mascul născut în martie 2020, iar îngrijitorii din China îl descriu ca fiind un animal blând, dar curajos, care devine nerăbdător atunci când vede mere. Femela, Fu Shuang, s-a născut cu șapte luni mai târziu și are o preferință particulară pentru miere, conform datelor furnizate de CNN. Această pereche reprezintă a treia unitate de panda trimisă de China în Statele Unite în ultimii doi ani, după cele două perechi care au ajuns în 2024 la San Diego și Washington.
Directorul Zoo Atlanta, Raymond B. King, a exprimat entuziasmul pentru primirea noilor animale, menționând că așteaptă să împărtășească această bucurie cu comunitatea în săptămânile următoare. Atlanta a mai găzduit urși panda timp de 25 de ani, însă cei patru exemplare care se aflau acolo au fost returnați în China în anul 2024. Această mișcare a urșilor este parte din strategia de diplomație panda, prin care China trimite animale în cadrul unor acorduri de împrumut.
Sosirea acestor urși are o importanță diplomatică majoră, având loc imediat după discuțiile dintre Xi Jinping și Donald Trump despre relațiile comerciale și tensiunile dintre cele două state. Xi Jinping i-a numit pe acești urși „mesageri ai prieteniei” dintre chinezi și americani. Această gestiune simbolică vine într-un moment de reevaluare a raporturilor bilaterale, folosind animalele ca instrument de aproximare între cele două mari puteri globale.
Practica de a utiliza animale exotice pentru a consolida relațiile diplomatice este o metodă utilizată de China de zeci de ani. În cadrul acestor acorduri de împrumut, animalele sunt transferate în alte țări pentru a facilita dialogul politică și economic între națiuni. Acest fenomen, cunoscut sub numele de „diplomația panda”, servește drept instrument de „soft power” pentru Beijing în interacțiunile sale cu marile puteri internaționale, inclusiv cu Statele Unite.