Arheologii de la Muzeul Național al Unirii au descoperit vestigii fundamentale ale porților de acces care au servit atât castrului roman de la Apulum, cât și fortificației medievale din Alba Iulia. Cercetările, desfășurate în cadrul unui șantier de pe bastionul Sfântul Ioan de Capistrano, au scos la lumină structuri care permit reconstituirea evoluției orașului pe parcursul a aproape două milenii. Echipa de cercetare a reușit să documenteze elemente care leagă direct epoca romană de perioada medievală.
O realizare majoră a campaniei de cercetare din anul 2026 este localizarea „Porta praetoria”, poarta principală a castrului Legiunii a XIII-a Gemina. Această descoperire este una dintre cele mai importante rezultate recente de la Apulum, deoarece, după aproximativ 40 de ani de la identificarea porții de sud, s-a reușit acum localizarea unei noi porți pe latura de est. Platforma masivă a fundației, situată la o adâncime de aproximativ patru metri, oferă date esențiale pentru stabilirea dimensiunilor acestui ansamblu monumental.
Echipa de arheologi a confirmat, de asemenea, caracterul monumental al Porții Sfântului Gheorghe, un ansamblu complex format dintr-un turn de poartă, o intrare monumentală și o barbacană circulară adăugată la începutul secolului al XVI-lea. Această poartă medievală este celebră pentru importanța sa istorică, fiind locul prin care Mihai Viteazul a intrat triumfal în cetate la data de 1 noiembrie 1599. Anca Timofan, coordonatorul cercetărilor, a menționat că se va încerca realizarea unor reconstrucții grafice pentru a ajuta publicul să înțeleagă arhitectura acestor monumente.
Pe lângă porți, cercetările au identificat și alte elemente structurale importante, precum drumurile „Via Praetoria” și „Via Sagularis”, care asigurau circulația militară în interiorul castrului. De asemenea, au fost descoperite vestigii ale Mănăstirii Franciscană, construită începând cu anul 1745, inclusiv o parte din biserică și o încăpere din claustrul mănăsticesc. În cadrul acestor săpături au fost găsite și obiecte de interes, precum o statuetă parțială a zeului Hercules și cărămizi marcate cu ștampila Legiunii a XIII-a Gemina.
În cadrul acestui șantier arheologic, care se extinde de aproape doi ani în Cetatea Alba Iulia, cercetătorii urmăresc să documenteze suprapunerile dintre epocile diferite. Pe același aliniament se succed trei porți distincte: „porta praetoria” din epoca romană, Poarta medievală Sfântul Gheorghe și Poarta Carol, care aparține cetății bastionare. Această succesiune permite urmărirea transformărilor sistemelor de fortificație și ale orașului de-a lungul a aproape două milenii, de la castrul legiunii până la perioada administrației austriece.
Situl arheologic de la Apulum face parte din Patrimoniul Mondial UNESCO, ceea ce conferă o importanță internațională descoperirilor realizate în zona bastionului Capistrano. Cercetările sunt planificate să continue și în anul 2027, cu scopul de a propune un proiect pentru conservarea vestigiilor și crearea unui viitor parc arheologic. Acest nou spațiu ar putea completa oferta turistică a Cetății Alba Carolina, integrând descoperirile într-un circuit cultural durabil pentru vizitatori.