O echipă de astronomi a descoperit o exoplanetă cu caracteristici extrem de neobișnuite, care orbitează steaua sa în direcția inversă față de rotația acesteia. Obiectul cosmic, identificat sub numele de GJ 3090 b, a fost observat pentru prima dată în anul 2022, însă studiul recent publicat în revista Astronomy & Astrophysics relevă un fenomen care contrazice modelele de formare planetară standard. Această planetă pare să se deplaseze într-un sens opus față de steaua sa, ceea ce a surprins cercetătorii.
Planeta GJ 3090 b este clasificată drept un obiect de tip „sub-Neptun”, având o rază de 2,2 ori mai mare decât cea a Pământului și o masă de 4,5 ori mai mare decât a planetei noastre. În mod normal, planetele se formează din discuri de gaz și praf care se rotesc în același sens cu steaua centrală, ceea ce ar trebui să asigure o rotație similară. Totuși, GJ 3090 b prezintă o valoare Psi, adică unghiul dintre planul orbital și planul ecuatorial al stelei, de 136 de grade.
Echipa de cercetători a utilizat instrumentul NIRPS de la Observatorul La Silla pentru a obține datele necesare acestui studiu. Performanța instrumentului în domeniul infraroșu a fost esențială pentru a atinge precizia necesară măsurării unghiului Psi pentru o planetă de o dimensiune atât de mică. Yann Carteret, membru al echiei de la Universitatea din Geneva, a subliniat că planeta nu doar că se află pe o orbită puternic dezaliniată, dar orbitează și retrograd, fapt care reprezintă o surpriză majoră.
Fenomenul este considerat bizar deoarece, în celelalte patru sisteme observate vreodată cu un unghi Psi de peste 70 de grade, prezența unui companion masiv a explicat această orientare. Acesta ar fi putut fi o planetă gigantă gazoasă, o pitică brună sau o altă stea care să fi perturbat orbita. În cazul GJ 3090 b, însă, datele indică faptul că planeta pare să nu aibă un astfel de companion masiv care să justifice această mișcare neobișnuită.
Din cauza lipsei unui obiect masiv care să explice această orbită, cercetătorii din cadrul UNIGE explorează noi ipoteze pentru a înțelege sistemul. Vincent Bourrier a sugerat că este posibil ca steaua să fi acumulat un disc secundar retrograd și nealiniat, în interiorul căruia s-au format ulterior planetele. Această posibilitate ar putea explica de ce GJ 3090 b se deplasează într-un sens opus față de steaua sa, oferind noi indicii despre evoluția sistemelor planetare.
În astronomie, înțelegerea unghiului dintre planul orbital al unei planete și planul ecuatorial al stelei este crucială pentru a descifra istoria formării sistemelor. Valoarea Psi a Pământului este de doar 7 grade, ceea ce arată cât de stabil și aliniat este sistemul nostru solar. Descoperirea acestui sistem cu o valoare de 136 de grade pune în evidență complexitatea proceselor de formare care pot avea loc în Calea Lactee.