Oamenii de știință au descoperit comunități diverse de bacterii în combustibilul toxic care se scurge din două nave japoneze scufundate în Oceanul Pacific în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial. Această descoperire, raportată de Science Alert, ar putea ajuta la dezvoltarea unor metode noi de combatere a poluării marine. Microorganismele identificate fac parte din grupuri cunoscute pentru capacitatea lor de a descompune hidrocarburile petroliere, oferind o posibilitate de remediere a mediului marin contaminat.
Cercetarea s-a concentrat pe două epave din laguna Chuuk, situată în Micronezia, unde combustibilul rămas în rezervoarele navelor continuă să ajungă în apă de aproximativ opt decenii. Echipa de cercetare, coordonată de microbioloaga Awei Bainivalu de la Universitatea Pacificului de Sud din Fiji, a studiat navele Shinkoku Maru și Kiyosumi Maru. Cele două nave conțin tipuri diferite de păcură, având proprietăți chimice distincte, ceea ce a influențat compoziția microorganismelor găsite.
Analizele microbiologice au fost extrem de complexe, utilizând secvențierea ADN-ului pentru a identifica o varietate uriașă de organisme. Cercetătorii au identificat bacterii din 42 de încrengături, 107 clase, 249 de ordine și 432 de familii, totalizând 1.047 de genuri și 1.505 clasificări la nivel de specie. Proteobacteriile au reprezentat grupul dominant în probele analizate, printre acestea figurând bacterii din genurile Ralstonia, Sphingomonas și Corynebacterium, care pot utiliza hidrocarburile ca sursă de energie.
Deși prezența acestor bacterii este confirmată, echipa de cercetare a subliniat că nu a demonstrat încă faptul că microorganismele identificate descompun efectiv combustibilul. Studiul a evidențiat doar existența lor în amestecurile complexe de hidrocarburi, fără a confirma activitatea lor de degradare. Cercetătorii au observat, de asemenea, diferențe între comunitățile bacteriene din combustibil și cele din zona de contact cu apa mării, sugerând că mediul și tipul de hidrocarburi influențează direct aceste populații.
Scopul final al acestor studii este explorarea bioremedierii, o metodă care utilizează organisme vii pentru a elimina contaminanții din mediu. Dacă viitoarele cercetări vor confirma capacitatea acestor bacterii de a metaboliza hidrocarburile în condiții naturale, ele ar putea deveni esențiale pentru depoluarea ecosistemelor marine. Autorii studiului consideră că rezultatele actuale reprezintă un punct de plecare pentru aplicarea unor soluții de bioremediere în întreaga regiune Pacific.
Laguna Chuuk, cunoscută istoric sub numele de atolul Truk, reprezintă un loc cu o mare concentrare de epave militare. În urma raidurilor aeriene americane din cadrul Operațiunii Hailstone desfășurate în 1944, aproximativ 200.000 de tone de rămășițe ale navelor au ajuns pe fundul lagunei. Scurgerile de produse petroliere din aceste structuri metalice corodate reprezintă o problemă ecologică de lungă durată, afectând habitatele marine prin formarea de reziduuri cunoscute sub numele de bile de gudron.