Un cutremur de o intensitate majoră, cu o magnitudine de 7,6, a afectat vineri coasta sudică a statului Panama. Evenimentul a declanșat o stare de panică în capitala Ciudad de Panamá și a impus emiterea unor avertizări oficiale privind riscul de tsunami pe malurile Oceanului Pacific. Autoritățile au început proceduri de evacuare pentru a proteja populația de posibilele valuri care ar putea lovi zonele de coastă.
Seismul a fost înregistrat la ora 17:56 GMT, având epicentrul localizat în apropierea localității Pitaloza Arriba, situată în sudul țării. Distanța față de capitală a fost estimată între 200 și 240 de kilometri, în timp ce adâncimea punctului de origine a fost de aproximativ 10 kilometri. Deși USGS a raportat inițial o magnitudine de 8,0, datele au fost revizuite ulterior la valori cuprinse între 7,6 și 7,7.
Impactul mișcărilor seismice a fost resimțit extins, inclusiv în San José, capitala statului vecin Costa Rica, conform unor martori. În Ciudad de Panamá, numeroase persoane au fost obligate să părăsească clădirile din cauza intensității șocului. Deși în capitală, unde structurile înalte sunt numeroase, nu au fost raportate avarii imediate, locuitorii au descris momente de teamă în care obiecte au căzut în interiorul locuințelor.
Sistemul american de avertizare pentru tsunami a semnalat riscul unor valuri cu înălțimi între unul și trei metri. Pericolul este vizat pentru porțiuni de coastă care se întind de la Mexic până în Peru, afectând Panama, Costa Rica, Columbia, Ecuador, Nicaragua, Guatemala, El Salvador și Mexic. Autoritățile au subliniat că persoanele surprinse de valuri ar putea fi antrenate în larg sau lovite de resturi plutitoare.
În timp ce primele rapoarte indicau absența unor distrugeri majore, situația a evoluat rapid pe măsură ce evaluările au continuat. Autoritățile locale au început verificarea pagubelor în provinciile centrale, printre acestea Veraguas, Herrera și Los Santos. Imaginile transmise de televiziunile locale au surprins momentele de evacuare ale populației din zonele afectate de mișcările puternice ale terenului.
Evenimentele de natură catastrofală, precum cutremurele de mare magnitudine sau uraganele care ating categoria de uragan major pe scala Saffir-Simpson, reprezintă amenințări constante pentru stabilitatea infrastructurii regionale. În cazul acestui seism, viteza de reacție a sistemelor de avertizare este crucială pentru limitarea victimelor în zonele de coastă expuse la impactul valurilor de tsunami.