Un cutremur cu o magnitudine de 7,7 grade a lovit Panama sâmbătă, provocând pagube materiale importante și afectând numeroase zone ale țării. Seismul a avut loc la ora locală 12:56 PM, având epicentrul situat la o distanță de 10 km de localitatea Pitaloza Arriba, din provincia Herrera. Fenomenul a fost resimțit intens în întreaga țară, inclusiv în capitala Ciudad de Panama, unde mii de persoane au fost nevoite să părăsească imediat clădirile din cauza intensității trepidațiilor.
Autoritățile au raportat până în acest moment 27 de persoane rănite ușor în urma evenimentului geologic. Deși au existat raportări de distrugeri, șeful Centrului de Operațiuni de Urgență, Rene Garcia, a precizat că nu au fost înregistrate decese. Totuși, impactul asupra infrastructurii a fost sever, afectând locuințe, școli, spitale, biserici, clădiri administrative, precum și poduri și drumuri. În provincia Cocle, jurnaliștii au observat clădiri prăbușite și o catedrală avariată, situația fiind similară și în satul pescăresc Santa Catalina.
Situația este critică în anumite zone, precum localitatea Tonosi, care are o populație de 9.000 de locuitori. Ministrul Sănătății, Fernando Boyd, a avertizat că acest oraș a fost izolat pe cale terestră de restul țării. Președintele panamez José Raúl Mulino a vizitat Penonome și a declarat că țara se confruntă cu un dezastru major, menționând că drumurile din zonele afectate s-au prăbușit complet. Ca urmare a incidentului, Ministerul Educației a dispus suspendarea cursurilor în toate unitățile de învățământ.
În ceea ce privește transportul, Aeroportul Internațional Tocumen a fost închis temporar, iar zborurile au fost deviate către alte destinații ca măsură de precauție. Totuși, Autoritățile Canalului Panama au anunțat că această cale navigabilă strategică, prin care trece 5% din comerțul maritim global, funcționează normal. Echipele specializate efectuează în prezent inspecții la instalațiile de pe canal pentru a asigura siguranța operațiunilor. Secretarul de stat american, Marco Rubio, a anunțat că SUA mobilizează resurse și personal pentru a ajuta Panama.
După cutremurul principal, care a durat aproximativ un minut, au fost înregistrate peste o sută de replici seismice. Acestea au fost resimțite și în țara vecină, Costa Rica. Localnicii au descris momente de panică, menționând că obiecte grele s-au mișcat violent în interiorul locuințelor. Președinții Columbiei, Ecuadorului și Guatemalei au transmis mesaje de solidaritate, oferind asistență în cazul în care Panama va solicita ajutor suplimentar pentru gestionarea crizei.
Această activitate seismică intensă din regiune nu este un eveniment izolat, deoarece America Latină a fost afectată de mai multe cutremure devastatoare în ultimele luni. În perioada recentă, au fost raportate seismuri majore în Venezuela, în luna iunie, și în vestul Columbiei, în luna august. Această succesiune de evenimente geologice subliniază instabilitatea tectonică a zonei în care se află aceste state.