În epopeea „Odiseea” scrisă de Homer, Ulise traversează o călătorie de zece ani pentru a se întoarce acasă după războiul troian, fiind influențat constant de divinități. Această aventură este definită de interacțiunile cu opt entități divine care îi schimbă destinul, unii oferindu-i protecție, alții impunându-i obstacole mortale. Rolurile jucate de Atena, Poseidon, Zeus, Hermes, Calipso, Circe, Helios și Eol sunt esențiale pentru supraviețuirea regelui din Itaca.
Atena reprezintă principalul protector al eroului, fiind zeița înțelepciunii și a strategiei care îi admiră inteligența. Această divinitate intervine constant pentru a facilita întoarcerea lui Ulise în Itaca, oferindu-i ajutor și încurajări. Atena îl ajută pe Telemah să își caute tatăl și îl sprijină pe Ulise în confruntarea cu pețitorii Penelopei, folosindu-și uneori schimbarea de înfățișare pentru a acționa discret.
În celălalt capăt al spectrului, Poseidon acționează ca principalul adversar divin, motivat de o răzbunare personală. Conflictul a început după ce Ulise l-a orb la Polifem, un ciclop care era fiul zeului mărilor și care îi devorase mai mulți tovarăși. Din cauza acestui act, Poseidon transformă întoarcerea eroului într-un coșmar, provocând furtuni și împiedicându-l să ajungă în Itaca, chiar și în momentele în care salvarea părea aproape.
Zeul Zeus și Hermes oferă alte forme de intervenție, de la decizii de soartă la ajutor practic. Zeus decide soarta călătoriei, aprobând eliberarea lui Ulise de pe insula nimfei Calipso, dar îl pedepsește și pe marinari prin distrugerea corabiei lor cu un fulger, după sacrificarea vitele lui Helios. Hermes, pe de altă parte, îi oferă lui Ulise planta moly, cu rădăcină neagră și floare albă, pentru a-l proteja de vrăjile lui Circe și a-i salva tovarășii.
Alte figuri divine creează situații de alegere sau pericole iminente, precum Calipso, Circe sau Eol. Calipso îi oferă lui Ulise nemurirea și tinerețea veșnică pe insula Ogigia, însă eroul refuză pentru a se întoarce la Penelopa. Circe îi transformă pe marinari în porci prin preparate magice, deși ulterior devine o aliată utilă. Eol, păzitorul vânturilor, îi oferă lui Ulise un burduf cu vânturi potrivnice, dar acest dar este pierdut când tovarășii deschid sacul, împingând corabia înapătul mării.
Odiseea rămâne una dintre cele mai importante opere ale literaturii clasice, explorând reziliența umană în fața forțelor supranaturale. Povestea lui Ulise ilustrează modul în care caracterul unui om, combinat cu intervențiile divine, poate modela un destin de o complexitate extraordinară. Această structură narativă a stabilit fundamentele mitologiei grecești, influențând generații întregi de scriitori și gânditori prin temele sale universale de căutare a casei și supraviețuire.