Directorul general al companiei Audi, Gernot Doellner, se află în centrul unei controverse majore după ce a participat la un miting electoral organizat de Donald Trump. Evenimentul a avut loc sâmbătă, 24 octombrie, în statul Georgia, din SUA. Prezența sa a generat reacții imediate din partea oficialilor germani și a reprezentanților sindicatelor, care au considerat gestul ca fiind o încălcare a normelor interne ale producătorului auto german.
În cadrul acestui miting, Gernot Doellner a prezentat un proiect ambițios pentru o nouă fabrică ce ar urma să producă anual aproximativ 200.000 de SUV-uri în Georgia. Această investiție este estimată la o valoare de 4 miliarde de dolari, însă proiectul nu a primit încă aprobarea oficială din partea consiliului de supraveghere al grupului Volkswagen, care deține Audi. Participarea la eveniment a fost justificată de companie ca fiind o oportunitate de a avansa discuțiile comerciale.
Christiane Benner, președinta sindicatului german IG Metall și vicepreședintă a consiliului de supraveghere al Volkswagen, a criticat dur această acțiune. Ea a susținut că Doellner încalcă în mod flagrant regulile interne ale companiei, care impun neutralitatea politică strictă în perioada premergătoare alegerilor. Rezerve au fost exprimate și de Daniela Cavallo, reprezentantă a salariaților, care a criticat asocierea brandului cu un astfel de eveniment de propagandă.
Audi a răspuns oficial spunând că o delegație a fost trimisă în Georgia exclusiv în interesul companiei pentru a discuta despre noua fabrică. Compania a precizat că a acceptat invitația pentru a prezenta proiectul alături de președintele american și că tratează cu seriozitate interpretările care văd în această apariție un semn de susținere politică. Totodată, conducerea Audi a aprobat o derogare de la codul de conduită pentru a permite participarea directorului general.
Premierul Saxoniei Inferioare, Olaf Lies, a declarat că un miting electoral nu reprezintă cadrul adecvat pentru anunțarea unei investiții de o asemenea amploare. Lies a menționat că această apariție a provocat consternare în rândul angajaților, care manifestă îngrijorări legate de stabilitatea locurilor de muncă. Criticile oficialilor germani subliniază tensiunea dintre expansiunea internațională a grupului și protejarea intereselor economice și sociale din țara de origine.
Această situație apare într-un moment de mare volatilitate pentru grupul Volkswagen, care traversează o perioadă de restructurare masivă. Planurile de reorganizare includ eliminarea a aproximativ 100.000 de locuri de muncă și o reducere generală a capacităților de producție. În Germania, uzinele sunt presate să taie costurile, iar fabrica Audi din Neckarsulm este printre cele patru unități de producție care sunt amenințate cu închiderea la începutul deceniului următor.