O ședință a Consiliului Local din Ottumwa, din statul Iowa, a fost marcată de o atmosferă tensionată marți, 6 octombrie. Evenimentul a fost declanșat de o invocație de natură satanistă rostită înainte de începerea oficială a întâlnirii, moment care a generat reacții imediate din partea unor reprezentanți ai comunității locale. Incidentul a avut loc în cadrul procedurii de invocație adoptată de municipalitate pentru deschiderea sesiunilor de lucru.
Matt Dalbey, fost membru al consiliului și reprezentant al organizației The Satanic Temple of Iowa, a rostit discursul. Acesta a făcut referiri la „tatăl întunericului” și la „impulsul luciferic de a mânca din pomul cunoașterii”, încheind intervenția cu formula „Hail Satan”. Matt Dalbey a explicat ulterior că textul utilizat este o rugăciune obișnuită pentru organizația sa, însă a precizat că aceasta nu implică o credință într-o divinitate satanică, ci folosește figura lui Satan în mod simbolic.
Reacția a venit din partea pastorului Rick Bick, de la New Life Center, care a întrerupt ședința imediat după recitarea Jurământului de Credință față de drapelul Statelor Unite. Rick Bick a susținut că formula folosită reprezintă un „blestem” asupra orașului și a cerut autorităților să intervină pentru a anula această afirmație. Pastorul a insistat că expresia „Hail Satan” nu ar trebui să aibă loc în cadrul unei administrații locale, solicitând o acțiune imediată a consiliului.
În urma insistențelor, primarul Benjamin Foote a intervenit pentru a gestiona situația, solicitând 30 de secunde de liniște pentru ca participanții să poată reflecta sau să se roage. Benjamin Foote a declarat că invocația nu reprezintă valorile comunității din Ottumwa și că aceasta nu reflectă credința familiilor din orașul său natal. Între timp, consilierul Bill Hoffman a ales să părăsească sala în timpul ritualului, deși a menționat că respectă dreptul constituțional al lui Matt Dalbey de a-și exprima convingerile.
Consiliera Cara Galloway a subliniat că această situație confirmă riscurile legate de neutralitatea administrației locale. Ea a menționat că a avertizat anterior consiliul cu privire la posibilitatea ca persoane asociate cu Biserica lui Satan să utilizeze dreptul de a rosti invocații. Această problemă ridică întrebări despre modul în care pot coexista drepturile unor grupuri diferite în cadrul unor ședințe publice, în condițiile în care regulamentul local impune recunoașterea diversității de credințe.
Conflictul este legat de o politică adoptată în ianuarie, prin care municipalitatea a decis să nu susțină nicio religie specifică, urmărind să recunoască diversitatea de sisteme de credință sau lipsa acestora. În SUA, gestionarea acestor momente este complexă, deoarece restricționarea anumitor puncte de vedere poate intra în conflict cu Primul Amendament al Constituției, care protejează libertatea de exprimare și religioasă în fața autorităților statului.