Prezența lui Gernot Döllner, șeful companiei Audi, la un miting electoral organizat de Donald Trump în Georgia a declanșat un val de indignare în Germania. Evenimentul, care a avut loc sâmbătă, a fost marcat de anunțul unei investiții masive a constructorului auto german în Statele Unite. Această apariție publică a fost imediat criticată de diverse figuri politice și reprezentanți ai sindicatelor, care consideră gestul inacceptabil din punct de vedere politic și corporativ.
În cadrul acestui miting de campanie al republicanilor, Donald Trump a anunțat o investiție de 4,2 miliarde de dolari din partea Audi pentru construirea primei sale fabrici americane. Proiectul, confirmat imediat de companie, vizează o capacitate de producție de 200.000 de vehicule pe an și crearea a aproximativ 4.500 de locuri de muncă. Totuși, utilizarea acestui anunț economic ca argument de campanie pentru un lider politic a fost descrisă de Dennis Radtke, responsabilul aripii sociale a CDU, drept o acțiune tulburătoare și jalnică.
Christiane Benner, președinta sindicatului IG Metall, a declarat că modul în care Gernot Döllner s-a prezentat alături de Donald Trump este extrem de jenant și inacceptabil. Totodată, Daniela Cavallo, președinta comitetului de reprezentare a angajaților grupului Volkswagen, a denunțat o încălcare flagrantă a directivelor interne. Aceste reguli impun neutralitatea politică și interzic participarea la evenimente publice cu candidați în cele trei luni care preced un scrutin, context în care evenimentul a avut loc la doar câteva zile înainte de alegerile din SUA.
Daniela Cavallo a susținut că consiliul de administrație al grupului s-a transformat într-o marionetă a unui spectacol de propagandă în serviciul unei figuri politice contestabile. De asemenea, decizia finală privind noua fabrică din Statele Unite rămâne supusă aprobării consiliului de supraveghere al Volkswagen, compania-mamă. Această decizie implică și opinia lui Olaf Lies, președintele social-democrat (SPD) al landului Saxonia Inferioară, care deține un rol de acționar majoritar în cadrul grupului.
Investiția Audi are loc într-un context economic tensionat, în timp ce grupul Volkswagen implementează un program de reduceri de cheltuieli și disponibilizări în Germania. Fabrica Audi din Neckarsulm, care angajează aproximativ 15.000 de persoane, este considerată amenințată, existând riscul ca anumite modele să fie mutate în noua unitate americană. Deși producția locală în SUA poate avea sens economic din cauza taxelor vamale impuse de Donald Trump, Daniela Cavallo a avertizat că nu vor da undă verde fără o viziune globală asupra consecințelor.
Industria auto germană se confruntă cu presiuni constante din cauza reglementărilor comerciale și a costurilor de producție. În timp ce competitori precum BMW și Mercedes-Benz au deja unități de producție în Statele Unite, deciziile lor privind amplasarea acestora au fost luate mult înainte de actualul val de investiții stimulat de politicile vamale ale lui Donald Trump, spre deosebire de noul proiect Audi.