Un proiect de cercetare care implică un laborator siberian aflat în centrul atenției după un posibil focar de ciumă a primit aproape 800.000 de dolari din fonduri americane. Sumele au fost alocate în anii 2025 și 2026 către Universitatea Illinois Urbana-Champaign (UIUC), sub supravegherea Departamentului american de Sănătate condus de Robert F. Kennedy Jr. Această situație a generat discuții privind utilizarea banilor contribuabililor pentru studii care au legături cu instituții din Rusia.
Organizația bipartizană „White Coat Waste” a semnalat că Institutele Naționale de Sănătate (NIH) au transferat 389.943 de dolari universității în iulie 2025 și încă 389.746 de dolari în septembrie 2026. Cercetarea respectivă vizează comportamentul social prin studierea unor vulpi crescute într-o unitate de reproducere din Siberia. Criticii au subliniat că cercetătorii ucid animalele înainte de a trimite probele la universitate pentru analize, fapt ce a atras atenția monitorilor.
Organizația susține că Robert F. Kennedy Jr. nu ar fi trebuit să permită această finanțare, invocând o directivă din 2022 a președintelui Biden. Această măsură viza oprirea finanțării testelor pe animale în Rusia după începerea războiului din Ucraina. Totuși, un purtător de cuvânt al HHS a respins acuzațiile, numindu-le „înșelătoare” și explicând că fondurile sunt destinate exclusiv unui laborator cu sediul în Chicago, din SUA.
Conform explicațiilor oficialului de la HHS, cercetarea desfășurată în Chicago examinează mecanismele genomice și proteice pentru a îmbunătăți înțelegerea bolilor psihiatrice. Instituția subliniază că finanțarea NIH nu susține direct laboratorul rus, ci este strict pentru unitatea americană. Guvernul federal afirmă că își asumă responsabilitatea de a proteja banii contribuabililor și de a asigura o supraveghere riguroasă asupra tuturor proiectelor finanțate.
Incidentul cu laboratorul siberian a devenit critic după moartea laborantei Daria Șipilova pe 2 octombrie, în urma unei eprubete spărtă accidental. Deși autoritățile ruse au invocat o „pneumonie neidentificată”, există suspiciuni privind o infecție cu ciumă pneumonică. În acest context, țări precum Mongolia, Kârgâzstanul și Uzbekistanul au decis să înăsprească controalele sanitare la frontieră, pe măsură ce informațiile despre cazurile din regiunea Irkuțk au început să fie retrase din mass-media rusă.
Ciuma este o infecție gravă cauzată de bacteria Yersinia pestis, fiind endemică în Siberia unde există mamifere sălbatice purtătoare. Forma pneumonică a bolii este extrem de periculoasă, putând fi fatală dacă nu este tratată rapid cu antibiotice. La nivel global, se înregistrează anual între 1.000 și 2.000 de cazuri, cu zone de risc semnificativ în Africa, în special în Republica Democratică Congo și Madagascar.