Un transport de componente critice destinate avioanelor de vânătoare F-35 ale Statelor Unite a fost redirecționat în mod neașteptat către Hong Kong în vara anului 2026. Acest eveniment misterios a avut loc în timpul unui traseu care urma să plece din Australia către Statele Unite pentru reparații. Pentagonul a confirmat dispariția acestor piese, iar locația actuală a componentelor rămâne necunoscută, generând îngrijorări majore privind securitatea tehnologiei militare americane.
Transportul pierdut include o cupolă a cabinei de pilotaj, o piesă vitală pentru tehnologia stealth a acestor aeronave. Această componentă este acoperită cu un strat subțire de material transparent care are rolul de a păcăli radarul, făcând avionul aproape invizibil. Dacă această tehnologie ajunge în posesia Chinei, un adversar al SUA, aceasta ar putea fi demontată pentru a dezvălui secretele de fabricație ale sistemului de arme F-35.
Incidentul a declanșat o serie de investigații oficiale, inclusiv o anchetă în Congresul SUA și informări urgente ale comisiilor de securitate națională. Prima informare oficială a fost efectuată în luna iunie, iar alte sesiuni de informare sunt programate pentru săptămânile următoare. Trei surse care au dorit să rămână anonime au confirmat pentru Politico că piesele au ajuns în Hong Kong, o regiune administrativă specială a Chinei, sub controlul tot mai strict al Beijingului.
JJ Gertler, fost analist în aviație militară pentru Serviciul de Cercetare al Congresului, a subliniat riscurile tehnice ale situației. Deși China deține deja anumite date, posesia unei piese reale ar permite verificarea sau rafinarea cunoștințelor de spionaj deja obținute. Lockheed Martin, producătorul avioanelor, a declarat că respectă toate reglementările de transport și că gestionează fiecare livrare cu maximă diligență pentru a asigura integritatea programului și securitatea aliaților.
Biroul Programului Comun F-35 al Pentagonului a recunoscut existența unei probleme legate de transportul componentelor F-35 Lightning II nefuncționale. Autoritățile din SUA și partenerii din industrie lucrează activ pentru a recupera piesele și pentru a preveni repetarea unor astfel de incidente. Această problemă de logistică vine într-un moment în care lanțul de aprovizionare este gestionat de furnizori comerciali de transport maritim, implicând o complexitate ridicată a monitorizării.
Gestionarea componentelor pentru F-35 a fost criticată în trecut pentru lipsa unui sistem eficient de urmărire. Un raport al Biroului de Responsabilitate Guvernamentală (GAO) din 2023 a evidențiat faptul că peste 1 milion de piese de schimb pentru acest model au fost pierdute în ultimii cinci ani. Acest program militar de mare amploare, care implică 19 țări, are un cost total estimat de aproape 2 trilioane de dolari.