Cele mai vechi picturi rupestre identificate pe planeta noastră sunt puse în pericol de incendiile forestiere care afectează insula indoneziană Sulawesi. Fenomenul climatic de tip El Niño a intensificat focurile, care au afectat deja și alte insule precum Sumatra și Borneo. Pe Sulawesi, focurile s-au extins în special în zona sudică, acolo unde peșterile calcaroase adăpostesc aceste opere de artă preistorice de o importanță istorică extremă pentru întreaga umanitate.
În cadrul geoparcului mondial UNESCO Maros Pangkep, cercetătorii de la Universitatea Griffith din Australia au identificat opere de artă cu o vechime uluitoare. Într-o peșteră din Maros-Pangkep, o reprezentare a unor figuri antropomorfe care interacționează cu un porc a fost datată la cel puțin 51.200 de ani. O altă descoperire majoră, o amprentă de mână de culoare roșiatică găsită pe insula Muna, a fost datată la cel puțin 67.800 de ani.
Efectele incendiilor asupra acestor situri arheologice sunt multiple și pot fi ireversibile, conform avertismentelor arheologului Basran Burhan de la Universitatea Griffith din Australia. Chiar dacă flăcările nu ating direct picturile, căldura extremă modifică temperatura din jurul acestora și accelerează procesul de coroziune. În plus, fumul depus pe suprafețele pictate acționează ca un strat care le acoperă, făcându-le neclare și extrem de greu de identificat pentru cercetători.
Situația din parcul național rămâne critică, deși pompierii au reușit să stingă focurile care au ars peste 270 de hectare între 30 septembrie și 18 octombrie. Unul dintre pompieri, Muhammad Ikfar, a menționat că incendiile s-au apropiat la mai puțin de 800 de metri de peșteră. Deși ravagile au fost înregistrate în apropierea sitului, vremea uscată și lipsa precipitațiilor fac ca eforturile de stingere să continue în alte părți ale parcului.
Impactul incendiilor asupra terenurilor indoneziene este masiv, cu cifre care variază semnificativ între diferite organizații de monitorizare. Asociația de mediu Auriga raportează că peste 637.000 de hectare au fost afectate între ianuarie și august, în timp ce organizația Nusantara Atlas estimează un impact de aproape 900.000 de hectare. Aceste cifre reflectă gravitatea situației cauzate de secetă, în condițiile în care ultimele date oficiale privind totalitatea terenurilor afectate au fost actualizate în iulie.
Fenomenul El Niño este un eveniment climatic natural care apare, de regulă, la intervale de între două până la șapte ani. Acesta poate dura aproximativ douăsprezece luni și provoacă variații extreme de precipitații, ducând la episoade severe de secetă în anumite regiuni. În prezent, acest fenomen este amplificat de încălzirea globală, ceea ce crește riscul de incendii forestiere de amploare în zonele vulnerabile.