Autoritatea metropolitană a confirmat că Andy Burnham s-a întâlnit cu președintele clubului Manchester City, Khaldoon Al Mubarak, în anul 2021. Evenimentul a avut loc în cadrul unui summit de investiții, în perioada în care Burnham ocupa funcția de primar al Greater Manchester. Această declarație vine după ce autoritatea a fost solicitată să furnizeze informații despre legăturile dintre liderul britanic și gruparea sportivă, aflată în centrul unor investigații privind nereguli financiare.
Conform unui comunicat oficial emis de Autoritatea Greater Manchester, întâlnirea dintre Andy Burnham și Khaldoon Al Mubarak s-a desfășurat în octombrie 2021. Această discuție oficială a avut loc la Summitul Global de Investiții al guvernului britanic, un eveniment organizat de către Departamentul pentru Comerț Internațional. Reprezentanții cluburilor sportive din regiune au participat frecvent la misiuni comerciale internaționale conduse de primar pe parcursul mandatului său de conducător local.
Pe lângă summitul din 2021, Andy Burnham a fost invitat la club în mai multe rânduri. Documentele menționează că, în anul 2019, acesta s-a întâlnit informal cu președintele clubului chiar în tribunele stadionului. Deși aceste interacțiuni au fost confirmate, Louie French, purtătorul de cuvânt al Partidului Conservator, a criticat comunicatul autorității. Acesta a susținut că informațiile oferite sunt insuficiente și nu asigură transparența deplină pe care fanii o solicită.
Manchester City a fost acuzat de implementarea unui sistem ilegal de „dopaj” financiar în perioada 2009-2018. Conform unei comisii independente, clubul ar fi folosit scheme prin care și-a umflat artificial veniturile și și-a subestimat costurile pentru a respecta regulile financiare. Clubul neagă aceste acuzații și a depus apel împotriva verdictului. Sancțiunile potențiale pentru aceste nereguli includ amenzi, deduceri de puncte sau chiar excluderea completă din ligă.
Situația politică a fost tensionată de sprijinul pe care Burnham l-a arătat anterior fondului din Emirate care deține clubul. Acesta aparține șeicului Mansour bin Zayed Al Nahyan, membru al familiei regale din Abu Dhabi. Deși primarul a exprimat îngrijorări privind posibila plecare a fondului din oraș, Downing Street a intervenit ulterior pentru a preciza faptul că nimeni nu este deasupra regulilor stabilite de legislația în vigoare.
Investigațiile privind neregularitățile financiare în fotbalul britanic vizează respectarea limitelor de cheltuieli impuse de regulamentele ligilor profesionale. Aceste reguli sunt menite să asigure un echilibru competitiv între cluburi, prevenind avantajele nelocate obținute prin influxuri masive de capital care nu sunt raportate corect în bilanțurile oficiale ale organizațiilor sportive.