O situație de urgență medicală a izbucnit în regiunea Irkutsk, în Rusia, după ce o angajată a unui institut medical a decedat din cauza unei infecții suspectate a fi ciumă pneumonică. În urma acestui eveniment tragic, autoritățile au identificat și au spitalizat imediat 189 de persoane care au intrat în contact cu femeia respectivă. Această măsură de siguranță a fost luată pentru a preveni o posibilă răspândire a unei boli extrem de periculoase în rândul populației locale.
Victima, care făcea parte din personalul unui institut anti-ciumă, s-a întors recent dintr-o călătorie de serviciu în Buryatia prezentând simptome care semănau cu o pneumonie severă. În prima etapă, echipa medicală care a tratat-o a suspectat că este vorba despre o formă de COVID-19, însă investigațiile ulterioare au confirmat diagnosticul de ciumă pneumonică. Starea de sănătate a pacientei s-a deteriorat rapid, fiind necesară conectarea ei la un ventilator, însă medicii nu au reușit să o salveze.
Ca răspuns la acest incident, o parte din Spitalul Raional Șelehov a fost plasată imediat în carantină, iar autoritățile au decis suspendarea temporară a internărilor și externărilor în mai multe departamente ale instituției. Guvernatorul regiunii Irkutsk, Kobzev, a confirmat existența unui caz suspect de infecție deosebit de periculoasă, impunând monitorizarea strictă a tuturor persoanelor care au interacționat cu decedata. Până în acest moment, testele efectuate celor monitorizați au rezultat negativ, iar aceștia nu prezintă semne clinice ale bolii.
Această incidentă marchează o revenire neașteptată a bolii în această țară, deoarece în Rusia nu au mai fost raportate cazuri umane de ciumă începând cu anul 2017. Monitorizarea rămâne însă o prioritate pentru experți, având în vedere natura transmisibilă a infecției. Ciuma este provocată de bacteria Yersinia pestis, care se transmite de obicei prin mușcăturile puricilor infectați care paraziți pe rozătoare, însă varianta pneumonică prezintă riscul de a fi transmisă direct între oameni prin picăturile de aer.
Riscul de contaminare este alimentat și de activitatea biologică din zonele vecine, deoarece focarele naturale ale bolii persistă în Mongolia. În cursul anului 2023, în Mongolia au fost identificate 137 de focare de infecție distribuite în 17 regiuni diferite, inclusiv în zonele situate în apropierea graniței cu Rusia. Această prezență a bacteriei în mediul natural reprezintă o sursă constantă de monitorizare pentru autoritățile sanitare din regiunile limitrofe, pentru a evita noi epidemii.
Ciuma pneumonică este considerată una dintre cele mai grave forme ale bolii, deoarece poate trece rapid de la o infecție locală la o formă sistemică fatală. Spre deosebire de ciuma bubonică, care se transmite prin vectori animali, varianta pneumonică afectează plămânii și permite propagarea rapidă în rândul populației umane prin contactul direct sau prin aerosoli, ceea ce necesită măsuri de carantină și tratamente antibiotice agresive pentru a stopa evoluția epidemică.