O înflorire devastatoare de alge a provocat moartea a mii de creaturi marine în Australia de Sud, afectând grav diverse specii de pești. Evenimentul, descris de ecologiști ca fiind cel mai grav incident de mortalitate în masă la nivel global pentru această familie de pești, a lovit zonele de coastă ale statului. Printre victime se numără dragoni de mare, pești-ac și căluți de mare, care au eșuat pe țărm în urma răspândirii algelor nocive.
Analiza realizată de Dragon Search SA, bazată pe înregistrările unor oameni de știință amatori, oferă cifre alarmante despre amploarea distrugerii. Raportul indică faptul că peste 1.600 de dragoni de mare pufoși și frunzoși au murit, la care se adaugă 1.400 de pești-ac și 160 de căluți de mare. Această situație critică a afectat cel puțin 13 specii din familia Syngnathidae, care cuprinde peste 30 de specii în acest stat.
Înflorirea toxică a început în martie 2025 și persistă în zona sudului golfului Spencer. Dragonii de mare pufoși, care sunt considerați vulnerabili de către Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii, au fost printre primele victime. Înregistrările arată că, deși peștii-ac și căluții de mare au eșuat pe țărm în principal în timpul iernii și primăverii anului 2025, mortalitatea dragonilor de mare a continuat constant timp de peste un an.
Profesorul David Booth de la Universitatea de Tehnologie din Sydney a exprimat îngrijorări profunde privind viitorul speciilor emblematice, precum dragonii frunzoși. Acesta a subliniat că populațiile din Australia de Sud au fost probabil decimate foarte serios, fiind vorba despre centrul distribuției lor mondiale. Pe lângă pierderea animalelor, există o distrugere masivă a habitatului, incluzând pierderea algelor kelp, a ierburilor de mare și a surselor de hrană, precum micii creveți.
Pentru a contracara impactul devastator, experții analizează diverse soluții de intervenție și conservare. Oamenii de știință studiază posibilitatea de a crește pui de dragon de mare în acvarii sau instalarea unor structuri artificiale, denumite „hoteluri pentru căluți de mare”, pentru a ajuta peștii-ac. Dr. Yolanda Waters, director executiv la Divers for Climate, a menționat că scafandrii sunt adesea primii care observă efectele directe ale acestor înfloriri de alge sub apă.
Evoluția acestor fenomene de înflorire a algelor este strâns legată de schimbările în ecosistemele marine și de calitatea apei. În mod general, aceste evenimente biologice pot altera radical lanțul trofic, afectând nu doar speciile de pești vizate, ci și întregul habitat costier. Monitorizarea constantă a calității mediului marin rămâne esențială pentru a înțelege amploarea acestor crize ecologice și pentru a implementa măsuri de refacere a biodiversității.