Bulgaria va returna Greciei un set de 48 de obiecte bisericești care au fost luate din mănăstiri, în special din regiunea Serres. Aceste relicve se întorc în patria lor de origine după ce au fost păstrate în Bulgaria timp de mai bine de un secol. Anunțul oficial a fost făcut de Ministerul Culturii din Grecia, în urma unui memorandum semnat marți la Atena, marcând un moment istoric pentru ambele state.
Documentul a fost semnat de ministrul bulgar al Culturii, Evtim Miloșev, împreună cu omologul său grec, Lina Mendoni. Procesul de returnare a obiectelor a fost precedat de negocieri sistematice desfășurate de-a lungul multor ani, deși Ministerul grec a precizat că aceste discuții nu au fost menținute în public. Obiectele respective provin de la Sfânta Mănăstire Panagia Eikosifoinissa, Sfânta Mănăstire Timios Prodromos din Serres și Sfânta Mitropolie a Serres și Nigritis.
Relicvele au fost aduse în capitala Bulgariei în anul 1917, în perioada Primului Război Mondial, și au fost depozitate la Muzeul Național de Istorie (MNI) din Sofia. După ce vor fi repatriate pe pământ grecesc, obiectele vor fi expuse la Muzeul Culturii Bizantine până la data de 5 noiembrie 2026. Ulterior, acestea vor fi trimise în locurile de proveniență, în funcție de originea fiecărui obiect în parte.
În schimbul acestor obiecte, Grecia va preda Bulgariei relicvele descoperite în 1965 în Bazilica Sfântul Ahile de către profesorul Nikolaos Moutsopoulos. Acestea au fost identificate ca aparținând țarului Samuil, care a domnit între anii 997 și 1014. Acordul include și alte materiale antropologice găsite în patru sarcofage din interiorul bazilicii, rămășițele fiind depozitate recent la Muzeul Culturii Bizantine din Salonic.
Prim-ministrul Rumen Radev a anunțat că primirea rămășițelor țarului Samuil va avea loc sâmbătă, 3 octombrie, în piața din fața Palatului de la Sofia. Ulterior, acestea vor fi depuse în Biserica „Sfânta Sofia”, locul unde țarul a fost creștinat în copilărie. Deși acest memorandum este un pas important, cele două state au convenit să continue colaborarea pentru a identifica alte situri istorice de interes reciproc.
Acest schimb de patrimoniu cultural se încadrează într-un context mai larg de cooperare între statele balcanice pentru protejarea moștenirii bizantine. Negocierile diplomatice pentru recuperarea unor obiecte de artă sacră sau a unor resturi antropologice sunt procese complexe, care implică atât expertiză arheologică, cât și acorduri oficiale între ministerele culturii pentru a asigura integritatea istorică a fiecărei descoperiri.