Bulgaria a înregistrat un flux de peste șapte milioane de turiști în perioada cuprinsă între lunile ianuarie și septembrie ale anului curent. Datele oficiale au fost prezentate de adjunctul ministrului Turismului, Mariela Modeva, în cadrul evenimentului de deschidere al celei de-a 21-a ediții a Târgului Internațional de Turism Cultural de la Veliko Tarnovo. Aceste cifre reflectă o activitate intensă în sectorul de primire, cu un accent pus pe perioadele de vârf ale sezonului.
Analizând distribuția vizitatorilor pe luni, se observă că intervalul mai-septembrie a generat aproximativ 5,7 milioane de turiști. Din acest total, peste 3,5 milioane de persoane au fost vizitatori străini care au ales Bulgaria pentru vacanța lor. Pe lângă volumul de turiști, Mariela Modeva a menționat că numărul vizitatorilor a cunoscut o creștere de aproximativ 1% în 21 de municipalități din țară, indicând o dezvoltare a fluxurilor turistice la nivel local.
Strategia oficială a autorităților de la Sofia vizează extinderea atractivității țării dincolo de sezonul estival, încercând să combată imaginea de destinație sezonieră și ieftină. Obiectivul principal nu este doar creșterea cantitativă a numărului de turiști, ci și îmbunătățirea calității produsului turistic oferit. Pentru a atinge acest scop, se pune accent pe diversificarea ofertelor și pe dezvoltarea unor produse noi, precum și pe o promovare mai eficientă pe piețele internaționale.
Un pilon central al noii strategii este turismul cultural și istoric, un segment care beneficiază de un patrimoniu imens. Bulgaria deține aproximativ 40.000 de situri de patrimoniu cultural imobil, poziționându-se pe locul al treilea în Europa în acest segment, imediat după Italia și Grecia. Vizitele la muzee au depășit deja pragul de 7,9 milioane, deși autoritățile nu dispun încă de statistici separate pentru turismul cultural calculat strict pe localitățile unde sunt concentrate monumentele.
Interesele turiștilor sunt diversificate, iar segmentul cultural și istoric, împreună cu tururile de oraș, gastronomia și turismul viticol, reprezintă aproximativ 32% din preferințele acestora. La nivel european, aproximativ 14% dintre turiști călătoresc datorită interesului pentru cultura și istoria locurilor vizitate. Autoritățile consideră că îmbunătățirea conectivității și a accesibilității este esențială pentru a atrage vizitatori pe tot parcursul anului, transformând Bulgaria într-o destinație completă.
Sectorul turismului din Europa și din regiunea Balcanilor este influențat constant de tendințele de diversificare a experiențelor de călătorie. În ultimii ani, multe țări au încercat să își dezvolte infrastructura pentru a atrage turiști în afara lunilor de vară, punând accent pe obiectivele de patrimoniu și pe experiențele culinare locale. Această evoluție este vizată și de Bulgaria pentru a asigura o stabilitate economică pe termen lung.