Conflictul declanșat de evenimentele de la 11 septembrie a generat o realitate brutală pentru milioane de oameni. În Afganistan, după ce talibanii au fost înlăturați de la putere, conflictul a persistat timp de aproape două decenii. Proiectul Costs of War de la Universitatea Brown estimează că în Afganistan au avut loc aproximativ 176.000 de decese directe. Pe lângă victimele directe, foametea, bolile și lipsa tratamentului medical au provocat alte sute de mii de decese în această regiune.
Invazia din Irak, începută în 2003 sub pretextul existenței unor arme de distrugere în masă care nu au fost niciodată găsite, a avut un impact similar. Estimările proiectului Costs of War indică aproximativ 315.000 de decese directe în Irak. Pentru localnici, această perioadă a însemnat bombardamente și pierderea unor membri ai familiilor. Un cetățean irakian numit Omar, care avea 18 ani la începutul invaziei, descrie cum totul s-a schimbat complet pentru populație.
Campaniile militare americane au inclus și atacuri cu drone sau campanii aeriene în diverse zone precum Pakistan, Yemen și Somalia. Bureau of Investigative Journalism a documentat 423 de atacuri în Pakistan, care au dus la între 2.499 și 4.001 de morți, inclusiv sute de civili. În Yemen s-au înregistrat cel puțin 186 de atacuri, cu un număr minim de 853 de persoane ucise, dintre care 158 erau civili. În Somalia, între anii 2001 și 2016, au fost înregistrate între 19 și 23 de atacuri.
Impactul uman asupra populațiilor este masiv, cu peste 38 de milioane de persoane strămutate din Afganistan, Irak, Pakistan, Yemen, Somalia, Filipine, Libia și Siria. În Irak, peste un milion de persoane rămân strămutate la mai bine de 20 de ani de la invazie. Din punct de vedere militar, peste 800.000 de soldați americani au servit în Afganistan, unde 2.500 au murit și 20.000 au fost răniți. În Irak, pierderile militare americane au ajuns la 3.481 de morți și peste 31.000 de răniți.
Costurile financiare și umane continuă să crească și după întoarcerea trupelor acasă. Stephanie Savell, directoarea proiectului, a subliniat că de patru ori mai mulți militari și veterani americani au murit prin suicid decât în luptă. Îngrijirea veteranilor ar putea costa între 2,2 și 2,5 trilioane de dolari până în anul 2050. Statele Unite au cheltuit deja aproximativ 5,8 trilioane de dolari pentru aceste războaie, iar totalul, incluzând îngrijirea medicală, va atinge cel puțin 8 trilioane de dolari.
Situația financiară este una extrem de complexă, deoarece dobânzile aferente acestor datorii vor pune presiune pe bugetul american. Conform datelor de la Costs of War, până în anul 2030, SUA ar putea plăti pentru dobânzile acestor datorii o sumă comparabilă cu cea cheltuită efectiv pe front. Această povară economică se adaugă la costurile umane și militare deja raportate în zonele de conflict din Afganistan, Irak și restul regiunilor afectate de campaniile aeriene.