Belarusul a acceptat să elibereze 25 de deținuți drept o măsură de bunăvoință, în urma unui acord interimar stabilit cu Statele Unite ale Americii. Anunțul a fost făcut de John Coale, emisarul președintelui Donald Trump, în cadrul unei vizite la Minsk. Acesta s-a întâlnit cu președintele Aleksandr Lukașenko pentru a discuta despre eliberarea de persoane încarcerate în țară, într-un proces de negociere care vizează și o relaxare a sancțiunilor aplicate de Washington.
În cadrul acestui acord, Statele Unite vor ridica sancțiunile aplicate două companii belaruse: Lakokraska, care produce vopsele și acoperiri industriale, și Bellesbumprom, o companie de stat din sectorul forestier, celulelozic și al hârtiei. Sancțiunile pentru prima companie au fost introduse în anul 2008, în timp ce pentru a doua au fost impuse în 2023. John Coale a menționat că procesul de negociere continuă pentru a pregăti și alte runde de eliberări și de ridicare a restricțiilor.
Numărul de 25 de persoane care urmează să fie eliberate este considerabil mai mic decât cele 250 de deținuți pe care emisarul american i-a convins pe Lukașenko să îi elibereze în timpul vizitei sale din martie. Deși procesul de eliberare este în desfășurare, organizația Viasna susține că peste 900 de prizonieri politici se află în continuare în închisorile din Belarus. Mulți dintre aceștia sunt acuzați de activități de tip „extremist”, conspirație pentru preluarea puterii sau insultarea președintelui.
Pe lângă eliberarea deținuților, John Coale i-a promis lui Lukașenko că va încerca să convingă băncile americane să returneze zeci de milioane de dolari din activele belaruse înghețate. Sviatlana Țihanovskaia, lidera opoziției aflată în exil, a subliniat că, deși eliberările sunt importante pentru salvarea vieților, acestea nu reprezintă o schimbare politică reală. Ea a menționat că represiunea continuă și că Lukașenko susține în continuare războiul Rusiei.
Eforturile diplomatice de negociere au început de la jumătatea anului trecut și au dus anterior la eliberarea unor figuri importante, precum laureata Premiului Nobel pentru Pace, Ales Bialiatski. Aceste discuții reflectă tensiunea dintre necesitatea de a reduce numărul de deținuți politici și menținerea presiunii internaționale asupra regimului din Belarus, în contextul stabilității politice din regiune.
Aceste negocieri au loc într-un context de tensiuni diplomatice ridicate, în care procesul de eliberare a deținuților politici din Belarus a devenit un punct central de discuție între Washington și Minsk. Deși există presiuni pentru eliberarea a sute de persoane, realitatea de pe teren indică o prezență masivă a deținuților politici în sistemul penitenciar belarus, în ciuda promisiunilor de relaxare a relațiilor bilaterale.