Stephen Hawking a avertizat că progresul tehnologic accelerat ar putea schimba radical viitorul umanității prin apariția unei elite de suptaoameni. Fizicianul britanic sugera că aceste persoane ar putea ajunge să domine restul populației globale. Deși acesta a decedat în 2018, predicțiile sale rămân relevante în contextul dezvoltării rapide a inteligenței artificiale și a ingineriei genetice, fiind discutate constant de comunitatea științifică.
Unul dintre scenariile cele mai controversate formulate de Hawking privea utilizarea tehnologiilor precum CRISPR pentru modificarea materialului genetic. Aceste instrumente permit modificări precise, însă ar putea deschide calea către noi forme de inegalitate socială. Omul de știință se temea că accesul inegal la astfel de intervenții ar putea crea o categorie de oameni cu capacități fizice și intelectuale superioare, lăsând restul populației dezavantajată pe plan economic, social și politic.
În ceea ce privește inteligența artificială, Hawking nu se temea de mașini răuvoitoare, ci de sisteme extrem de eficiente cu obiective incompatibile cu interesele umane. El a comparat acest risc cu distrugerea accidentală a unui mușuroi de furnici în timpul construcției unei hidrocentrale. De asemenea, fizicianul a subliniat necesitatea reglementării armelor autonome pentru a preveni declanșarea unei curse a înarmării tehnologice la nivel global.
Pericolele globale incluse în viziunea sa cuprind și conflictele nucleare, pe care le considera printre cele mai grave amenințări create de omenire. Hawking observa că dezvoltarea tehnologică nu a fost însoțită de o capacitate similară de cooperare și responsabilitate între națiuni. Pentru a evita catastrofele, el considera că reducerea agresivității și cultivarea empatiei sunt elemente esențiale pentru supraviețuirea civilizației în fața tehnologiilor emergente.
Fizicianul a atras atenția și asupra riscurilor climatice, invocând planeta Venus pentru a ilustra pericolele schimbărilor extreme de temperatură și ale efectului de seră. Pe lângă schimbările climatice, el a menționat impactul unui asteroid de mari dimensiuni ca o amenințare cosmică ce nu trebuie ignorată. Hawking amintea de evenimentul de acum aproximativ 66 de milioane de ani care a dus la dispariția dinozaurilor non-aviari.
Supraviețuirea pe termen lung a speciei ar putea depinde de colonizarea spațiului, având Luna și Marte ca prime destinații posibile. Deși explorarea este dificilă din cauza radiațiilor cosmice și a gravitației diferite, Hawking vedea în cercetarea științifică o soluție. Acesta susținea că dezvoltarea unor tehnologii precum fuziunea nucleară sau sistemele de propulsie cu ajutorul luminii ar putea ajuta umanitatea să depășească barierele actuale.