Numărul cazurilor de clonare auto din Marea Britanie a cunoscut o creștere alarmantă în ultimii trei ani, conform datelor raportate de BBC. Infractorii utilizează tehnici complexe pentru a crea vehicule cu identități false, ceea ce pune în pericol proprietarii de mașini legitime. Expertul Matt Neale, din cadrul poliției Avon și Somerset, a declarat că acesta examinează în prezent două-trei mașini clonate în fiecare săptămână, însă această cifră continuă să crească constant.
Procesul de clonare implică utilizarea unor identități false pentru mașinile furate prin copierea plăcuțelor de înmatriculare ale altor vehicule. Infractorii modifică numerele de identificare ale mașinii, cunoscute sub numele de VIN, și creează documente false pentru a păcăli autoritățile. În unele cazuri, aceștia ajung chiar să reprogrameze sistemele electronice ale vehiculului pentru a face clona să pară complet legitimă, ceea ce face detectarea acestora extrem de dificilă.
Victimele suferă consecințe financiare și juridice grave, precum în cazul lui Christine Balson, o femeie de 84 de ani din Weston-super-Mare. Aceasta a primit nouă amenzi pentru contravenții în doar două săptămâni, deși se afla în Portugalia în acea perioadă. Deși mașina sa reală avea senzori de parcare, vehiculul clonat nu dispunea de aceste dotări, însă amenzile au fost emise tot pe numele ei.
Alte cazuri demonstrează modul în care aceste scheme pot distruge economiile unor persoane, precum în cazul Caroline Burt, de 70 de ani. Aceasta a economisit 6.000 de lire pentru o autorulotă, dar a descoperit ulterior că vehiculul era clonat și proprietarul real era un bărbat din Italia. Vânzătorul a insistat ca plata să fie făcută exclusiv în numerar și ca întâlnirea să aibă loc într-un loc public, nu la domiciliu.
Poliția din Avon și Somerset, care înregistrează între 6.000 și 8.000 de furturi auto pe an, avertizează că mașina reprezintă a doua cea mai scumpă achiziție a unui om. James Grimsted, un bărbat de 49 de ani din Clevedon, a relatat cum două mașini ale familiei sale au fost furate chiar din fața casei în timpul concediului. Una dintre mașini a fost găsită ulterior pe autostrada M5, rulând cu o plăcuță de înmatriculare clonată.
Fenomenul de criminalitate organizată care vizează bunurile mobile este o problemă globală, necesitând monitorizare constantă a documentelor de înmatriculare. În contextul creșterii numărului de tranzacții digitale, infractorii caută tot mai mult să exploateze vulnerabilitățile din procesul de verificare a vehiculelor second-hand. Autoritățile recomandă cumpărătorilor o atenție sporită la orice semn neobișnuit în timpul procesului de achiziție pentru a evita pierderile financiare masive.